[WT논평] The theft of America’s trade secrets

By David Hirschmann (President of the U.S. Chamber of Commerce’s Global Intellectual Property Center)

American innovation has brought consumers across the globe many of the cutting edge products and technologies that have, quite literally, changed the world. From life-saving medicines to computer software to incredibly efficient ways to generate energy, American companies are at the forefront of the “innovation economy” and the creators of millions of domestic jobs.

But our position as a global leader in innovation is under attack. Individuals, organizations and even some countries, want to take shortcuts and gain a competitive edge by stealing our ideas and manufacturing know-how ― the “secret-sauce” that separates American industry from those who seek to duplicate our success. This theft of America’s trade secrets is a growing ― and increasingly alarming ― threat to our economic security.

What separates a Coca-Cola from a store-brand counterpart is its secret formula, and Kentucky Fried Chicken relies on its unique blend of 11 herbs and spices to distinguish itself in the market. Both are examples of trade secrets.

But trade secrets are also used to designate propriety manufacturing processes or highly technical algorithms for biologic formulas that may one day be eligible for patent protections. This form of intellectual property (IP) encompasses a wide range of information and processes across virtually every industry sector and among companies large and small.

The Defend Trade Secrets Act currently under consideration in Congress would give American companies another tool to fight trade secrets theft. To stop such theft, companies must be able to act quickly and effectively.

In an increasingly competitive global marketplace, it is critical that the right tools are in place to ensure that American ideas and jobs are not stolen and sold overseas.

경쟁력 우위 확보에 필요한 기업비밀 보호

데이비스 허시먼(미국 상공회의소 세계지적재산권센터 소장)

미국의 기술혁신이 전 세계 소비자들에게 문자 그대로 세상을 변화시킨 다수의 최첨단 제품과 기술을 제공했다. 생명을 구하는 의약품에서부터 컴퓨터 소프트웨어, 믿을 수 없을 만큼 효율적인 에너지 생산 방법에 이르기까지 미국 회사들은 ‘기술혁신 경제’의 선두에 서서 수백만 개의 국내 일자리를 만들고 있다.

그러나 기술혁신에서 세계를 선도하는 미국의 지위가 공격받고 있다. 개인과 단체, 심지어 국가들까지 미국의 아이디어와 제조 노하우를 훔쳐 지름길로 경쟁 우위를 얻기를 원한다. 이런 아이디어와 노하우는 미국의 성공을 복제하려는 자들과 미국 산업을 구분하는 ‘비밀소스’다. 이러한 미국 기업비밀의 절도가 미국의 경제 안보에 대해 갈수록 우려되고 점증하는 위협이다.

코카콜라를 매장의 자체 브랜드와 구분시키는 것은 비밀 공식이며, 켄터키 프라이드치킨은 시장에서 차별화하기 위해 11가지 허브와 향신료의 독특한 배합에 의존한다. 둘 다 기업비밀의 대표적인 사례다.

그러나 기업비밀은 적합한 제조공정이나 생물학적 공식을 위한 고도의 기술적 알고리즘을 지정하는데도 이용된다. 이런 것들은 장차 특허 보호 자격을 얻을 가능성이 있다. 이런 지식재산의 형태는 사실상 모든 산업 분야 및 크고 작은 기업 전체에 걸친 광범한 정보와 공정을 포함한다.

현재 미국 의회에서 심의 중인 기업비밀보호법은 미국 회사들이 기업비밀 절도와 싸우는 또 하나의 도구를 제공할 것이다. 그런 절도를 중지시키기 위해서 회사들은 신속하고 효과적으로 행동할 수 있어야 한다.

갈수록 경쟁이 심화되는 세계 시장에서는 미국의 아이디어와 일자리가 도둑맞지 않고 해외에 팔리지 않도록 만전을 기하기 위해 올바른 도구들을 갖추는 것이 매우 중요하다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]