[박병진의 밀리터리S] 두 번의 해임 위기 넘긴 박승춘… '임' 논쟁서 또 살아날까

2011년 MB 때 보훈처장에 현재까지 5년4개월째 유지

'

‘임을 위한 행진곡’ 제창 거부 결정으로 박승춘 보훈처장이 다시 도마에 올랐다. 야권과 진보 진영에서는 이참에 갈아치우자며 벼르고 있다.

‘보수의 아이콘’으로 각인된 박 처장은 사실 군 선후배들 사이에서는 원칙론자로 평가된다. 과거 전력에도 묻어난다.

1947년생으로 강원도 강릉 태생인 그는 강릉상고와 육군사관학교(27기)를 졸업했다. 육사에 다닐 때도 럭비부에서 이름을 날렸다. 그 뒤 육군 12사단장, 9군단장, 합참 정보본부장 등을 거쳤다.

그는 2004년 정보본부장 시절 북한경비정이 서해 북방한계선(NLL)을 침범했을 당시 북측과의 교신 내용을 언론에 흘려 물의를 빚었다. 북한과의 긴장관계 형성을 탐탁지 않게 여기던 당시 정부에 반기를 든 것이다. 이 바람에 군복을 벗어야 했다.

보기에 따라 항명으로 여길 수도 있지만, 소신을 굽히지 않은 것으로 다르게 해석할 수도 있는 대목이다.

이런 연유로 2005년 한나라당에 입당해 2007년 한나라당 대선 경선 국면에서 박근혜 후보 캠프에서 활동했다. 그러다 이명박정부 시절인 2011년 2월 보훈처장에 임명된 뒤 지금까지 5년4개월간 최장수 정부기관장직을 유지해오고 있다.

비슷한 케이스로 육사 한 기수 후배인 김관진 청와대 안보실장을 꼽을 수 있다. 출신은 다르지만 두 사람 성향은 비슷하다.

박승춘 국가보훈처장이 5·18민주유공자유족회원들로부터 거센 항의를 받고 있다. 광주=이재문 기자

박 처장은 보훈처장으로 재직하는 동안 도를 넘는 보수 이념 전파로 홍역을 치른 적이 한두 번이 아니었다.

보훈처가 제작 배포한 DVD동영상에는 ‘종북세력이 제도권과 정부 내부에 침투해 친북 활동을 민주화로 미화하고 있다’는 내용이 담겼고, 2012년 대선을 앞두고는 박근혜 후보를 공개적으로 지지하는 안보강연에 나서 야당의 반발을 샀다.

지난해 국정감사 때는 “독립과 민주화를 부각하면 젊은이들에게 대한민국에 대해 부정적 인식을 갖도록 만들 수 있다”고 말해 지적을 받았다. 전두환 전 대통령 시절 경호실장 출신으로 5·18 광주유혈진압의 핵심에 있었던 인물이자, 비자금 조성사건에 연루됐던 고 안현태씨를 국립묘지에 안장하고는 안씨에 대해 ‘장군님’ 호칭을 사용한 것으로 감사원 감사에서 드러나 국회에서 사과하기도 했다.

야당과 진보 진영에 미운털이 박힌 건 자명한 일이다. 이 때문에 국회에서 두 차례나 해임촉구결의안이 발의됐다. 2013년 11월19일 전병헌 새정치민주연합(더불어민주당 전신) 의원이, 지난해 5월21일에는 같은 당 강기정 의원이 동료의원 93명의 동의를 얻어 해임촉구결의안을 발의했다.

36주년 5·18민주화운동 기념식이 거행된 18일 오전 광주 북구 운정동 5·18민주묘지에서 행사장에 참석하려는 박승춘 보훈처장이 5월 유가족의 항의를 받고 기념식장을 떠나고 있다.
광주=이재문 기자

국정감사에서 제기된 보훈처의 대선개입 논란과 국회가 통과시킨 ‘임을 위한 행진곡 5·18 기념곡 지정 촉구 결의안’을 2년 동안 방치했다는 이유에서다.

두 번의 해임촉구결의안은 여당이 다수당인 상황에서 운영위원회 문턱을 넘지 못하고 폐기됐다.

하지만 여소야대인 20대 국회는 사정이 다르다.

박 처장이 어떻게 돌파구를 찾을 것인가라는 질문에 보훈처 한 관계자는 “해임촉구결의안이 나올수록 박 처장에 대한 대통령의 신임은 더욱 깊어지는 듯하다”는 말로 대신했다. 합창 유지 결정이 항명은 아니라는 얘기다. 그렇다면 그의 거취 문제와 관련한 답은 대통령의 뜻에 달린 셈이다. 정국의 흐름이 어떻게 기우느냐에 따라 결정될 여지가 높아 보인다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]