[단독] “힘으로 세상 갈등 못 풀어… 포용만이 열쇠”

미국 저명 종교학자 리처드 부시먼 교수 방한

“거대한 권력을 가진 자들이 제대로 역할을 못하고 있어요. 힘으로 해결하려고 합니다. 절대 할 수 없어요. 솔직히 얘기해서 미국에 대해 실망했습니다. 그래서 나의 희망은 종교입니다. 자기 이익을 구하기보다 상호 이익과 협동하고 협력하고자 노력하는 게 종교이니까요.”

미국의 저명한 역사학자인 리처드 부시먼(84) 컬럼비아대 석좌교수는 기자와 만나 이같이 말했다. 27∼28일 서울 덕성여대에서 열린 ‘2016 한국종교학대회’ 참석차 한국을 방한했다.

그는 현대 종교의 역할에 대해 “인간의 삶과 악의 세력으로부터 중재해야 한다. 악과 인간의 조정자 역할이 중요하다. 인간은 서로에게 존경심을 갖고, 범죄를 저지르지 않아야 한다. 자기 맘대로 한다면 이 세상은 혼란에 빠질 것이 분명하다. 인간에게는 하늘과 인간을 연결시키는 양심이 있다. 양심은 분노를 가라앉히고 조정한다. 종교란 바로 이런 역할”이라고 했다. 역사적으로는 링컨 대통령이 불화와 대결을 중재한 위대한 인물로 예시했다.

세계적인 종교학자이자 역사학자로 알려진 리처드 부시먼 교수는 종교를 통해 인류 평화의 희망을 갖자고 강조한다.
예수그리스도후기성도교회 제공

부시먼 교수는 “인간은 역사를 통틀어 뭔가 강력한 힘을 염원해왔다. 하늘의 힘이랄까 절대자의 힘을 추구해왔다. 인간은 하늘의 힘을 통해 에너지를 얻는다”면서 “현대에 들어 많은 이는 종교를 찾는 이유로 위로와 힐링, 치유 그리고 삶의 의미가 뭔지, 지상에 왜 왔는가를 생각해 왔다”면서 이같이 말했다.

부시먼 교수는 “이를테면 성서에 보면 시내산에서 모세에게 홍해를 가르는 역사를 보이고, 예수의 부활 등 이런 것은 하늘이 힘을 보이는 명확한 증거”라면서 “예컨대 기독교에 관한 일이지만 많은 기독교인들은 예수의 부활에서 힘을 얻었다. 결국 하나님은 인간의 삶에 영향을 미친다고 생각하게 된다”고 했다.

이어 “이를테면 예수그리스도후기성도교회(모르몬교) 창시자 조지프 스미스에게 미국 역사를 미리 보여주었다. 커다란 전쟁과 소요가 있을 것이라고 보여주었는데 그것이 잘 알려진 미국의 남북전쟁이었다”면서 “많은 사람들이 노력하고 있지만 따뜻한 맘을 가진, 효모와 같은 사람을 양성하기란 아직 요원하다”고 지적했다. 부시먼 교수는 남북전쟁 관련 연구로는 미국 최고 권위자로 알려져 있다.

남북 통일 방법론을 묻는 기자에게 그는 “팔레스타인 지역에서 유대인을 몰아낸다고 해서, 급진 무장세력인 이슬람국가(IS)를 없앤다고 해서 평화가 찾아오진 않는다”면서 “(통일문제에서도) 동정 연민 사랑 등 이런 사상 아래 먼저 서로를 사랑으로 대해야 한다”고 말했다.

부시먼 교수는 “종교 갈등을 이유로 전쟁을 벌이고 상대국 정권을 붕괴시키기도 했지만, 오늘날 상황은 더 악화했다”며 “갈등의 진실을 들여다보고 더 근본적인 문제를 해결해야 한다”고 강조했다.

그는 “미국에 이민 온 이슬람교도들은 여느 이민자와 다르지 않다. 그들은 미국 사회에 융화되기를 원하고 종교 자유의 중요성을 뼈저리게 공감한다”면서 “이들을 추방해 갈등과 증오를 키우기보다 이들을 품고 공존하는 사회를 만들어야 한다”고 강조했다.

부시먼 교수는 미국 내에서의 모르몬교 탄압 역사를 설명하면서 특정 종교에 대한 탄압은 결국 파국에 이른 게 역사적 교훈이라고 했다. 그러면서 “모르몬교의 신앙이 기존 개신교와는 달라 사이비로 간주하기도 했고, 공동체 생활을 하는 모르몬교가 지역사회의 주류로 부상하자 이에 위협을 느낀 사람들이 모르몬교를 박해했다”면서 “종교의 자유는 단순히 법률로만 보장되는 게 아니라 어떻게 사람들의 신뢰를 얻느냐에 달렸다”고 강조했다. 종교의 대사회 신뢰가 중요함을 역설했다.

부시먼 교수는 “사람은 없앨 수 있어도 사상이나 이념은 사라지지 않는다”면서 “중요한 것은 강압이 아니라 함께 사는 연민 사랑 포용”이라고 강조했다.

모르몬교는 1830년 하나님의 계시를 받아 초대 교회를 회복하자는 조지프 스미스에 의해 설립된 기독교 교파다. 성경과 함께 고대 미대륙 선지자들의 기록을 담은 모르몬경을 경전으로 삼는다는 점에서 ‘모르몬교’라고 불린다. 현재 전 세계 1500만명의 신자가 있으며 한국의 신자 수도 9만명에 달한다.

정승욱 선임기자 [e-mail]