[CheerSports] 패럴림픽 7회 연속 출전… 억수로 잘 나가는 양궁 이억수

8월 열리는 리우 올림픽에서 프로골퍼 최경주는 남자 골프 국가대표팀 감독을 맡았다. 하지만 그는 최근 한 방송에 출연해 “비록 감독을 맡았지만 사실 선수로 직접 나가고 싶은 마음이 크다”고 털어놓았다. 골프는 올림픽 종목으로 112년 만에 재진입했다. 이 때문에 최경주는 수십년간 골프 선수로 활동했어도 올림픽 무대를 한 번도 밟지 못했다.

최고의 스타부터 갓 선수 생활을 시작한 꿈나무까지. 국가를 대표해 나가는 ‘올림픽’은 영광의 자리다. 한 번 출전하기도 어렵다는 올림픽에 무려 7번 연속 나가는 선수가 우리나라에 있다. 리우 장애인올림픽(패럴림픽) 양궁 컴파운드에 출전하는 이억수(51·사진)가 주인공이다.

한국의 역대 올림픽 최다 출전자는 동계 종목인 스피드스케이팅에서 여섯 번 나선 이규혁 코치다. 하계올림픽에선 남자 핸드볼 윤경신 감독과 사격의 이은철이 5회 출전으로 가장 많다. 이번 리우 대회 출전권을 따낸 이억수는 이들을 뛰어넘었다.

이억수는 1992년 바르셀로나 패럴림픽에 처음 출전한 뒤 4년마다 패럴림픽에 얼굴을 내민다. 상이군경인 그는 1986년 특전사에서 하사로 복무하던 중 야간훈련을 하다 사고를 당해 척수 손상으로 하반신이 마비됐다. 보훈병원에 입원했던 그는 1989년 처음 활을 당겼다. 그는 “선배들의 추천으로 양궁을 시작했다”며 “처음에는 활을 당기는 것조차 힘들었다”고 말했다.

힘은 들었지만 성적이 곧잘 나오자 이억수는 양궁에 흥미를 붙였다. 1989년 10월 영국에서 열린 선수권에 처음 나갔는데 운이 좋았던지 금메달을 5개나 수확했다. 그가 가장 기억에 남는 패럴림픽은 1996년 미국 애틀랜타 대회다. 애틀랜타 패럴림픽 리커브 개인전에서 처음 금메달을 목에 걸었기 때문이다.

리커브에서 시작한 그는 10년 전 컴파운드로 세부 종목을 전환해 선수 생명을 이어오고 있다. 컴파운드는 날개 양쪽 끝에 도르래가 달린 활을 사용하는 양궁 경기다. 1995년 인도네시아 자카르타에서 열린 세계양궁선수권에서 처음 정식종목으로 채택됐다. 아직 비장애인 올림픽에서는 정식 종목이 아니지만 패럴림픽에서는 공식 종목이다.

컴파운드 활은 시위를 당기면 도르래가 고정해주기 때문에 리커브에 비해서 힘이 덜 소모된다. 또 포물선을 그리는 리커브 방식과는 달리 일직선으로 화살이 날아간다. 활에 조준렌즈가 달려 있어 일반적으로 기록이 리커브보다는 높게 나온다. 하지만 마냥 쉽지만은 않다. 이억수는 “순간적인 힘만 있으면 쏘기 편한데 명중률이 높아서 1, 2점 차로 순위가 갈린다”고 설명했다.

30년 가까이 양궁 선수 생활을 한 이억수는 아직도 쏜 화살이 노란 원(10점) 안에 모여 있으면 날아갈듯 기분이 좋다고 한다. 오늘도 그는 90여일 앞으로 다가온 패럴림픽을 위해 시위를 당긴다. 그는 “남들은 한 번도 가기 힘들다는데 일곱 번이나 나가니 기분 좋다. 컴파운드에서는 유럽 선수들이 정말 잘하는데 그 벽을 리우에서 넘겠다”고 전의를 불태웠다.

최형창 기자