베네수엘라 연일시위 "먹을 것을 달라"…정부는 강경진압

먹을 것을 달라며 연일 시위에 나서고 있는 베네수엘라 수도 카라카스의 시위대 일부가 2일(현지시간) 갑자기 중심가의 대통령 궁 앞으로 돌진하면서 시위를 벌였다. 이는 종전의 중산층 보수파들이 아닌 빈민들까지 가담한 희귀한 행동으로 생활고에 시달리면서 그동안 정부에 대해 쌓인 분노가 자연스럽게 표출된 행동으로 해석되고 있다.

이날 시위대 중 100여 명은 중심가에서 "말은 더 이상 필요없다. 먹을 것을 달라"고 구호를 외치면서 대통령궁을 향해 달려갔다. 그러나 대통령궁을 불과 6구역 앞둔 지점에서 방호복을 차려입은 경찰 진압대가 이들의 앞길을 가로막고 최루가스를 퍼부어 진압했다.

경찰이 군중을 뒤로 밀어내는 과정에서 시위대 일부가 경찰 방패를 걷어차자 더 많은 진압병력이 투입되어 대통령궁과 시위대 사이의 거리를 메웠다.

거리의 집집마다 주민들이 창밖으로 냄비를 두들기며 경찰에 야유를 보내는 등 사회주의 정권에 대한 반정부 시위는 날로 격렬해져가고 있다. 최근 몇주일 동안 부쩍 심해진 식량과 의약품 같은 생필품 부족에다 전기와 수돗물이 자주 끊기는 등 공공 서비스도 엉망이 되어가고 있기 때문이다.

베네수엘라 야당은 이같이 계속되는 폭력 시위를 진정시키기 위해 니콜라스 마두로 대통령을 향해 여러 차례 대규모 시위를 조직하면서 국민소환제 투표의 실시로 임기를 조기 종료할 것을 제안해왔다.

그렇지만 마두로 정부는 지난 해 말 국회의원 선거에서 압도적인 야당의 승리로 참패를 경험하고나서도 선거를 통한 결전을 회피하고 강경진압으로 일관하고 있다.

시위대는 인근 수퍼마켓에서 폭염속에서 몇시간 씩 음식물을 사기 위해 사람들이 줄을 서 있는데도 정부와 관련된 듯한 사람들이 진열상품을 싹쓸이해 사가는 사건도 있었다고 말했다.

대통령궁 앞 특공대에 가담한 호세 로페스(23) 일행은 "우리도 생필품이 필요하고 우리도 먹어야 한다"고 말하며 자신들은 야당도 여당 지지자도 아니며 그냥 먹을 것을 사먹어야 하는 배고픈 국민들일 뿐이라고 말했다.

베네수엘라의 몰락한 중산층의 남은 일부가 조직해온 그동안의 시위와 달리 2일의 거리 시위와 대통령궁 진입시도는 그 동안 정부의 지지 세력이 되어왔던 대도시 중심부 빈민들과 노동자들이었다. 이는 1989년 극심한 생활고로 나흘간 폭동과 약탈이 일어나 수백명이 숨졌던 이른바 '카라카소'사건을 연상시키면서 수많은 상점들이 문을 닫았다.

경찰은 최루가스로, 일부 정부지지 시위대는 오토바이로 현장을 돌면서 곤봉으로 시위대를 구타하는 등 거리시위의 대결양상도 폭력으로 치닫고 있지만 "우리는 배고프다"고 외치는 시위대 앞에서 마두로 정권은 아직 응답이 없다.

경찰 지도자도 양쪽으로 의견이 대립돼있는 상황에서 시위대는 매일 조금씩 더 대통령궁에 접근했다가 해산되는 과정이 되풀이 되고 있어 언젠가는 2002년 대규모 시위처럼 대통령궁 입성이 이뤄질 수 있다는 우려도 나오고 있다. 당시 시위는 잠시 우고 차베스 대통령을 권좌에서 몰아낼 정도로 격렬했다.

취재중이던 기자들도 정부 지지자들에게 폭행을 당해 일부는 무장한 채 거리에 나서는 상황이다. 경찰은 이에 대해 수사를 약속했다

마두로 편인 호르헤 로드리게스 카라카스 시장은 이번 시위가 암시장 상인들이 설탕과 화장지 등 생필품의 가격을 너무 살인적으로 올리는 바람에 벌어진 일이라고 책임을 떠넘기고 있다.

마두로대통령은 2일 국가안보를 해치는 거리의 폭력배들을 엄단하겠다는 성명을 발표하고 강경진압만을 고수하고 있다.

<뉴시스>