[이동식의소창다명] 한·일 반가사유상의 만남

천년의 신비로운 미소부처
무한한 평온감·자애 묻어나
서로 닮은 두 불상처럼
양국 화해의 가슴을 열고
화해와 선린의 친구됐으면

중궁(中宮)이란 말은 중궁전(中宮殿)의 준말로서 왕후(王后)를 높여 부를 때 쓰거나 왕후가 거처하는 궁전을 의미한다. 일본 나라(奈良)지방에는 이런 특이한 이름을 갖고 있는 중궁사(中宮寺·일본 발음 주구지)란 절이 있다. 나라지방은 고대 일본의 왕실이 있던 곳이고 특별히 당시 왕실이나 지도층은 우리나라 백제에서 건너간 사람이 많았다. 중궁사는 고구려 스님 담징이 금당에 그린 벽화가 있었던 곳으로 유명한 법륭사(法隆寺·일본 발음 호류지)와 이웃하고 있었는데 중궁사 터를 발굴해 본 결과 금당과 탑의 배치, 탑의 유구 등이 7세기 초 만들어진 법륭사와 같은 형식임이 드러났다. 즉 같은 시대에 만들어진 절이라는 뜻이다. 이 절이 어떻게 왕후와 관련된 이름을 갖게 됐는가. 성덕(聖德)태자나 태자의 어머니와 관련된 설화가 전해오고 있고 고대 일본 왕실이 법륭사는 남자 스님을 위해, 중궁사는 비구니, 곧 여자 스님을 위해 만들었다는 분석이 나온다. 그렇다면 백제와 관련이 깊은 고대 일본 왕실의 여인이 만든 절이란 말이 된다.

이 절에 우리나라 삼국 시대에 만든 것과 아주 비슷한 반가사유상이 전해져오고 있다. 높이가 87.9㎝이지만 좌대를 포함하면 167.6㎝로서 웬만한 어른 키 높이쯤 된다. 불상의 재료는 일본산 녹나무이기에 일본에서 만들어진 것으로 보인다. 반가사유상은 불상이 시작된 인도로부터 중국을 거쳐 우리나라와 일본에 오면서 가장 예술적으로 아름다운 형태로 태어나는데, 그 가운데서도 우리나라의 국보 78호와 83호로 지정된 두 불상, 그리고 일본에서는 국보 1호로 알려진 교토 광륭사(廣隆寺·일본 발음 고류지) 불상과 중궁사 불상 등 두 불상이 각각 유명해서 이들을 반가사유상의 4대 걸작품이라고 부른단다.

이동식 언론인·역사저술가

잘 알다시피 우리나라 국보 83호 금동미륵보살반가사유상은 연꽃 모양의 연화관(蓮華冠)을 쓰고 있는데 그 높이가 93.5㎝로 금동으로 만든 반가사유상 가운데 크기가 가장 크다. 이에 상대가 되는 것이 일본 광륭사의 목조 반가상으로 높이가 123.5㎝이다. 이 두 보살상은 머리장식에서부터 얼굴 표정, 체구, 옷매무새, 볼에 손가락을 대는 방법, 반가부좌로 발을 올리는 방법 등이 거의 같아 마치 한 사람이 만든 것 같은 느낌을 준다. 특히 일본의 광륭사의 불상은 일본에 나지 않는 적송(赤松)이라고 하는 소나무로 만들어, 이것이 신라에서 만들어 일본에 선물로 준 것이 아닌가 생각되고 있고 백제에서 만들었다는 설도 있다. 우리나라의 국보 78호는 머리에 보관을 쓰고 있는데 크기는 83호보다 조금 작지만 전체적인 선이 더 화려하고 세련된 느낌을 준다. 우리 불상은 금동, 일본 불상은 목조라서 일본 것이 좀 더 크다. 그러나 기술적으로는 금동불상을 만드는 것이 더 어렵다.

일본 중궁사의 이 반가사유상이 얼마 전 한국에 와서 서울 용산 국립중앙박물관의 한 전시실에서 우리의 국보 78호와 함께 있으면서 약 20일 동안 우리 국민을 맞았다. 한국과 일본의 수교 50주년을 기념하기 위해 일본의 국보가 처음 한국으로 나들이를 한 것인데 한국 전시를 마친 후 우리의 국보 78호와 함께 도쿄 국립박물관으로 옮겨져 오는 21일부터 일본의 관람객을 맞게 된다.

“한·일 수교 50주년이니 그것을 기념하기 위해 한국과 일본을 대표하는 문화재를 서로 만나도록 하자!” 이런 아이디어로 우리의 국보 83호와 일본의 국보 1호인 광륭사 불상을 한군데서 전시하는 방안이 추진됐는데 일본의 불상은 절에 모셔져 신도들의 경배를 받고 있는 신앙의 대상이기에 이동도 그렇고 해외반출도 어림없단다. 좌초 위기에서 두 나라 문화예술인, 정치인이 막후에서 움직였고 차선의 방법으로 중궁사 것이 한국으로 오게 됐다. 이 절이 과거 일본 왕실 관련 절이었다는 것, 특히 금당에 안치된 본존불이라는 것을 감안하면 일본으로서도 큰 마음을 써준 셈이다.

일본에 있는 문화재를 보면 우리는 은연중 우리가 만들어 일본에 보내준 것이 아니냐며 이를 확인하고 싶어한다. 그러나 중궁사의 불상은 일본에서 제작된 것으로 보이고, 또 최근엔 광륭사 불상도 뒤판이 녹나무로 돼 있다며 일본 제작설이 등장하기도 한다. 어떻든 한반도의 백제나 신라 사람이 먼저 찾아내고 키운 뛰어난 미의식과 예술감각이 사람과 함께 일본으로 전해져 거기서 다시 걸작이 나온 것이라 하겠다. 현대에는 그 반대의 사례도 많다. 철강, 반도체, 가라오케, 비디오 아트, 하다못해 세계를 석권하는 라면까지 한국과 일본이 합쳐지면 세계 제일이 탄생한다. 이제는 한·일 양국을 위한 긍정적 사고법이 필요한 때다.

반가부좌를 튼 채 오른손을 얼굴에 대고 생각에 잠긴 모습, 눈은 살짝 감은 듯하며 머금은 미소, 근세 로댕의 조각 ‘생각하는 사람’과 견주어 ‘동양의 시인’이란 별칭을 얻은 이 반가사유상은 당시 한국과 일본을 살던 사람이 찾아 의지하던 이상적인 인간상이었을 것이다. 그들이 찾으려 했던 미소와 평안의 세계는 오늘날에도 여전히 유효할 것이다. 대한해협을 건너온 일본의 불상, 또 일본으로 건너가는 귀중한 우리 불상이 한자리에서 두 나라 국민이 과거 공유했던 진실한 마음을 일깨워주고 그리해서 서로 이해하고 화목하며 다시 세계 제일을 만들어내는 새로운 한·일 관계의 방아쇠가 됐으면 한다. 그것이 서로 닮은 두 불상이 함께 전하고 싶은 마음이 아니었을까?

이동식 언론인·역사저술가