[WT논평] All great world-historic facts appear twice

After the cataclysmic destruction of World War II the optimists thought the patterns of political life were changed forever. Nothing of the old could remain.

With all the blood spilled in Europe and in Asia -over 60 million people killed, about 3 percent of the 2.3 billion men, women and children in the world of 1940 - surely even the dimmest among us had learned the lesson. Yet a look around the world some six decades later is not reassuring.

European nationalism produced centuries of dynastic religious and political war in one of the most sophisticated regions of the world. Economic and then political union finally to put an end to all this. But the union is threatened without the usual wars.

For generations, the threat at the center of the European political conflict has been the overwhelming and always growing strength of Germany. A federal Germany dedicated to democracy, is a worthy partner of a united Europe.

But a strong Germany, this time with an emphasis on the economic, not the army, stalks the fears of many Europeans. Having exported part of its wealth to its neighbors via credit, the Germans are forced into bill-collecting, and nobody likes a bill collector. Germany’s strength and power, based on thrift and hard work, are held as marks against it.

Pearl Harbor, everyone thought, destroyed once and for all the argument against America’s participation in world politics. But with the access to power of a young and inexperienced president who yearns to be transformative, the old arguments return.

Karl Marx, quoting the German philosopher Georg Wilhelm Friedrich Hegel, said “all great world-historic facts and personages appear, so to speak, twice. [Hegel] forgot to add, the first time as tragedy, the second time as farce.” Some of those playing out the old roles now are often regarded as buffoons.

거대한 역사의 사건은 반복된다

제2차 세계대전의 대격변 후 낙관주의자들은 정치생활의 패턴이 영원히 변했다고 생각했다. 과거의 어떤 것도 잔존할 수 없었다.

유럽 및 아시아에서 흘린 모든 피로 인해서 우리들 중 가장 둔한 사람들조차도 분명히 교훈을 배웠다. 1940년의 세계에서 살았던 남자, 여자, 아이 23억명의 대략 3%인 6000만명 이상이 살해당했다. 그러나 대략 60년 후 세상을 둘러보면 확신이 서지 않는다.

유럽의 민족주의는, 세계에서 가장 수준이 높고 복잡한 지역들 중 한곳에서 여러 세기에 걸친 왕조의 종교 전쟁과 정치 전쟁을 만들어냈다. 경제와 그에 이은 정치 동맹이 마침내 이 모든 것에 종지부를 찍게 되었다. 그러나 동맹은 통상적인 전쟁이 없는 가운데 위협받고 있다.

여러 세대 동안 유럽의 정치적 분쟁 중심에 도사린 위협은 압도적이고 막강해지는 독일의 국력이었다. 민주주의에 헌신한 독일 연방은 통일된 유럽의 가치 있는 협력자다.

그러나 이번에는 군대가 아닌 경제에 역점을 두는 강력한 독일이 많은 유럽인들의 두려움을 부채질하고 있다. 채권을 통해 국부의 일부를 이웃 여러 나라에 수출한 독일은 부채 회수에 나서지 않을 수 없게 되었고 빚쟁이를 좋아하는 사람은 없다. 근검절약과 부지런한 노력에 바탕을 둔 독일의 힘과 영향력은 독일에 불리한 특징으로 간주되고 있다.

미국의 세계 정치 참여에 대한 반대론을 진주만이 영원히 파괴했다고 모든 사람이 생각했다. 그러나 젊고 경험 없는 데다 변혁을 열망하는 대통령의 집권과 더불어 해묵은 주장이 되살아나고 있다.

칼 마르크스는 독일 철학자 게오르크 빌헬름 프리드리히 헤겔의 말을 인용하여 이렇게 말했다. “모든 위대한 세계사적 사건과 인물은 말하자면 재현된다. 처음에는 비극으로 두 번째는 익살극으로 재현된다는 말을 덧붙이는 것을 헤겔은 잊었다.” 과거의 역할을 하는 사람들 가운데 일부는 지금 종종 어릿광대로 간주된다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]