[세계초대석] "반기문 총장은 이원집정부제 대통령에 가장 걸맞는 분"

‘중도 빅텐트론’ 펴는 정의화 전 국회의장

우리나라 입법부 수장 중 퇴임 전후 정의화 전 국회의장만큼 많은 뉴스를 만들어 낸 인물은 없을 듯싶다. 원래 여당 소속이었지만 직권상정, 거부권 등을 놓고 대통령과 수차례 각을 세워 대치했다. 또 국회의장을 마치고 나면 역대 의장들은 대개 정계은퇴 수순을 밟았지만, 그는 ‘중도세력 빅텐트’론을 펼치며 여전히 현실정치에 몸담고 있다. 내년 대선에서도 나름의 역할을 하겠다는 생각이며, 퇴임 직전 ‘새한국의 비전’이라는 싱크탱크도 발족했다.

그를 처음 만난 것은 1996년 15대 총선에서 당선된 직후였다. 신경외과 의사 출신인 그는 초선의원 시절 바른말 잘하고 소신이 강했고 ‘시월회’라는 쇄신모임에도 참여했다. 그때를 돌이켜 보면 얼마 전 대통령과의 충돌이 전혀 낯설지 않다. 그는 그러나 “국회의장이라는 자리에 앉으면 국회를 초당파적, 중립적으로 운영할 수밖에 없다”고 설명했다. 그래서 여소야대 정국에서 야당 출신 국회의장이 선출됐지만 “(정부·여당이) 걱정할 것 없다”는 게 그의 말이다. 임기 중 갈등을 빚었던 박 대통령에 대해서는 “연민의 정 같은 것이 있다”며 “늘 성공하고 행복하길 바랐다”고 말했다. 이원집정부제 개헌 필요성을 역설한 그는 여당 유력 대선후보로 거론되는 반기문 유엔사무총장에 대해 “이원집정부제의 대통령에 가장 걸맞은 분”이라고 평가했다. 

정의화 전 국회의장은 9일 세계일보와의 인터뷰에서 이원집정부제 개헌 필요성을 역설했다. 여당 유력 대선주자로 거론되는 반기문 유엔사무총장에 대해서는 “어느 누구보다 (대통령을) 잘할 가능성이 있다”고 평가했다.
이재문 기자

싱크탱크 ‘새한국의 비전’ 사무실 한편에는 그가 젊은 시절 찍은 사진 한 장이 걸려 있다. ‘일터를 향해’라는 제목의 이 사진은 눈 내리는 서울 거리에서 힘겹게 자전거 페달을 밟는 서민의 모습을 담고 있다. 20년 넘게 일한 국회를 떠나 지금 새로운 일터를 찾는 그를 만났다. 그가 12일 미국으로 출국하는 바람에 이번 인터뷰는 지난 9일 진행됐다. 그는 지금 솔트레이크 시티 공항에서 렌터카를 빌려 옐로스톤 국립공원을 여행하고 있다. 다음은 정 전 의장과의 일문일답 요지.

―퇴임 이후 소회는 어떤가.

“아직 멍멍하다. 처음 2, 3일은 거대한 감옥 같은 곳을 빠져나온 느낌이 들었다. 인생 1막과 2막은 끝났는데 3막은 어떻게 할 것인지, 어떤 것이 가장 정의화다운 것인지 생각하고 있다.”

―‘중도세력의 빅텐트’ 구상은 어떤 내용인가.

“대한민국 정치는 너무 진영 논리에 빠져 있다. 이제는 초이념적인, 초당파적인 합의의 시대다. 내가 추구하고 싶은 것은 신뢰가 충만한 공정한 사회다. 싱크탱크인 ‘새한국의 비전’도 초당파, 초이념적인 인물들이 다 모여 작은 지혜라도 짜서 뭔가를 만들어보자는 것이다. 내년에 대선을 앞두고 있으니 우선은 대선 후보들에게 우리 결과물을 제공하는 것이 해야 할 일이라고 본다. 내가 대권욕을 갖고 있는 것 아니냐고 언론에서 보는데 대통령은 나한테 개인적으로 큰 의미는 없다. 천심이 와서 소명을 갖고 희생해야 한다고 하면 해야겠지만, 현실적으로 그런 일은 없지 않겠는가. (대통령) 하고 싶은 사람이 굉장히 많으니, 그중에서 훌륭하다고 생각하는 사람이 잘 하도록 만들겠다.”

―손학규 전 지사, 유승민 의원과 같이 할 생각은.

“유 의원은 새누리당에 입당하려고 하는데 당에서 어떻게 할 것인지가 남아 있다. 손 전 지사는 정계 은퇴를 한다고 했는데 그 부분을 정리해야 하는 것이 우선이다. 나의 도움을 필요로 한다면 가능하겠지만 내가 특별히 도움을 요청할 생각은 없다. 현재는 그분들과 함께 정당을 만들 생각을 갖고 있지 않다.”

―새누리당 분당과 ‘빅텐트’ 구상의 연관성은.

“(새누리당 분당이) 나에게 도움이 된다, 안 된다는 것은 생각하지 않고 있다. 현재의 새누리당이 국민 여망에 맞는 보수당으로서 제 역할을 제대로 할 수 있느냐에 대한 국민적 판단에 따라 분당 여부가 결정될 것이다. 나의 결론은 새로운 보수당이 필요하다는 것이다. 좀 더 창의적 보수, 따뜻한 보수, 청년들의 목소리를 많이 담아낼 수 있는 정당, 시대의 변화와 흐름에 걸맞은 정당, 제4지대의 정당이 나타나야 한다. 내 결론은 10월 중에 낼 것이다.”

―여러 차례 개헌의 필요성을 제기해 왔는데.

“(개헌 추진에 있어) 가장 중요한 것은 대통령이 어떤 생각을 가지고 있느냐다. 새누리당 친박 그룹도 박근혜 대통령이 ‘개헌은 블랙홀이니까 논의를 안 했으면 좋겠다’고 하니까 자제할 수밖에 없었다. 다음 대선 후보가 취임 후 1년 내에 개헌을 하겠다는 공약을 내세워야 한다고 본다. 내가 바라는 것은 이원집정부제, 지방분권형 그리고 시대 변화에 걸맞은 개헌이다.” 

―이원집정부제가 필요하다고 보는 이유는.

“대통령제로 성공한 국가가 별로 없다. 가정에서 부부 역할이 다르듯이, 대통령 권한과 총리 권한을 나눌 필요가 있다. 내각이 문제가 있으면 해산할 수 있도록 해야 한다. 늘 의회가 국민을 의식하고 두려워하며 정치를 하도록 할 수 있어야 한다.”

―반기문 유엔사무총장은 경쟁력이 있다고 보나.

“우리 사회에 한때 안철수 현상이 있었다. 반 총장도 (그런) 현상이라고 본다. 그분이 조국을 위해 대통령에 도전하겠다는 의지가 얼마나 확고한지는 만나본 적이 없지만, 어느 누구보다 잘할 가능성이 있다고 본다. 반 총장은 이원집정부제의 대통령에 가장 걸맞은 분이라고 본다.”

―반기문 대망론이 허상이 아니라고 보나.

“ 안철수 국민의당 대표는 정치에 뛰어든 지 얼마 안 됐다. 좀 더 경험이 필요하다. 그러나 반 총장은 다르다. 반 총장은 외교관 때 많은 것을 보고 겪었다. 많은 우여곡절 끝에 이 자리까지 와서 인맥도 쌓아놨다. 그분이 갖고 있는 축적된 자산이 한국에 쓰여질 수 있다면 좋을 것이다.”

―국회의장 때 박근혜 대통령과 갈등이 있었는데.

“나는 박 대통령에게 개인적으로는 연민의 정 같은 것을 갖고 있다. 늘 박 대통령이 성공하고 건강하고 행복하기를 바랐다. 일부러 대통령과 각을 세워 튀어 보겠다는 생각은 한 적이 없다. 원칙을 지켰을 뿐이다. 20대 국회에서 여당이 야권에서 국회의장을 맡는 것에 우려를 많이 하는데 나는 그럴 필요는 없다고 생각한다. 국회의장은 초당파적이 될 수밖에 없다. 의장이 어느 쪽으로 치우치면 국회를 제대로 끌고 가기 어렵기 때문이다. 헌법과 국회법에 기초해 중립적으로 (국회를) 이끌고 가면 (의장이) 여당이든 야당이든 관계없다.”

―국회법 개정안을 놓고 청와대와 다시 갈등이 있었는데.

“박 대통령이 국회법 개정안에 거부권을 행사할 것이라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 행정부가 마비될 것이라는 거부권 행사 명분은 굉장히 과장됐다. 현안에 대한 조사 청문회고, 참석자는 담당 과장이나 실장이면 충분하다. 현행 국정감사가 얼마나 비효율적이고 정치쇼인가. 나는 국정감사를 없애야 한다고 본다. 그 전 단계로 필요한 것이 상임위 차원의 청문회다.”

―총선 후 새누리당 상황을 밖에서 평가하면.

“국회의장을 마치면 자동입당이 되는 게 당규라고 한다. 나는 정치결사체를 만들거나 어느 정도 결심이 서면 당을 떠날 생각은 하고 있다. 6월 말이 될지, 7월 말이 될지 시기는 정해지지 않았지만. 새누리당에 기여할 만한 일이 없다. 계파 갈등의 클라이막스가 지난번 총선 공천 갈등이었다. 많은 정치인들이 욕심을 가진다. 그 욕심은 국태민안을 위한 것이어야 한다. 결국은 지난 번과 같은 최악의 상황이 나왔다. 나는 (계파 갈등이) 일시적인 현상이라고 보지 않는다. 그게 곪아 터졌다고 본다.”

대담=박창억 정치부장
정리=이도형 기자

정 전 국회의장은 

●1948년 부산 출생 ●부산중·고, 부산대 의대 졸 ●신경외과 전문의, 의학박사 ●봉생병원 원장 ●15∼19대 의원 ●국회 재경위원장, 한나라당 최고위원, 국회부의장