[WT논평] The Castro brothers are on the ropes

The Castro brothers and their regime are on the ropes. Bankruptcy is too kind a word for the Cuban economy. The iconic sugar industry is all but destroyed, with abandoned cropland, rusting refineries and clumsy marketing. The final affront to the economy was the collapse of the economy of Hugo Chavez’ heirs in Venezuela. With some of the largest oil reserves in the world, the Venezuelans are unable to meet their own domestic energy needs, and continued to hand out oil like lollipops to leftist regimes in Latin America. That has come to a screeching naught.

Cuba was said to be ready to embrace American capitalism with eager arms. There would be a blossoming of the Cuban small-business entrepreneurial spirit to attract enthusiastic foreign investors and traders.

Business interests that have prospered on subsidies clambered for the American congressional embargo on Cuba to be lifted. The precedents for that are not promising. The Canadians and the Europeans who have tried assiduously to do business in the Castros’ Cuba for 50 years have little to show for it but fat loans going into default.

The auguries have been no better since. At the end of a four-day session of the Cuban Communist Party, just ended, hopes for new, younger faces have been squashed. Ramond Marcha Ventura, an octogenarian hard-liner brutally tough despite his years, was re-elected to the top party post, deputy to Raul Castro. There had been speculation that he would be replaced as concession to a new age.

President Castro criticized the slow pace of economic reform, such as allowing small private businesses, but he said that five years ago. Nothing has changed. Whether Cuba will now drift into a more traditional Latin American “caudillo” regime is the crucial question.

개혁 실패로 망조 깊어지는 쿠바

카스트로 형제와 그들의 정권은 패배 직전이다. 쿠바 경제에 파산은 지나치게 친절한 단어다. 상징적인 설탕산업은 거의 다 파괴되어 경작지는 방치되었고 제당공장은 녹이 슬며 마케팅은 서툴다. 쿠바 경제에 가해진 마지막 상처는 우고 차베스의 후계자들이 이끌던 베네수엘라 경제의 붕괴였다. 세계 최대 석유 매장지 몇 곳을 가진 베네수엘라는 국내의 에너지 수요에 부응할 능력이 없으며 라틴아메리카 좌익정권들에게 석유를 막대사탕처럼 계속 나누어 주었다. 그런 정책은 불협화음 속에 공염불이 되고 말았다.

쿠바는 열렬히 두 팔을 벌리고 미국의 자본주의를 포용할 준비가 되어 있다는 말이 나오고 있다. 열성적인 외국 투자가들 및 상인들을 끌어들이는 창의적인 중소기업 정신이 쿠바에서 꽃피게 된다는 것이다.

각종 보조금으로 번영한 사업 관계자들은 미국 의회의 대쿠바 금수조치 해제를 위해 노력했다. 그에 관한 여러 가지 선례는 유망하지 않다. 카스트로의 쿠바에서 50년 동안 사업을 하기 위해 부지런히 노력한 캐나다 사람들과 유럽인들은 상환불능이 되고 있는 거액의 대출 외에는 보여줄 만한 사업 실적이 거의 없다.

각종 전조도 지금까지는 더 나을 것이 없다. 얼마전 끝난 쿠바 공산당의 4일에 걸친 회의의 말미에 새롭고 젊은 얼굴들에 대한 희망은 짓밟혔다. 나이에도 불구하고 잔혹하게 완강한 80대의 강경파 인물인 라몬드 마르차 벤투라가 당의 최고 직책에 재선출되어 라울 카스트로의 다음 자리를 차지했다. 새로운 시대에 대한 양보로 그가 교체될 것이라는 추측이 나돌았었다.

카스트로 국가평의회의장은 중소 민간기업의 허용 같은 경제개혁의 속도가 느리다고 비판했는데 그 말을 한 것이 5년 전이다. 어떤 것도 변한 것이 없다. 쿠바가 더욱 전통적인 라틴아메리카의 ‘군사독재’정권으로 흘러갈 것인지 여부가 이제 중대한 의문이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△on the ropes: 패배 직전의 △affront: 모욕, 상처 △lollipop: 막대사탕

△come to naught: 결실을 못 보다, 허사가 되다 △clamber: 기어오르다

△augury: 전조 △octogenarian: 80대의 사람 △caudilo: 군사독재자