아프리카 짐바브웨의 야생 국립공원에서 머리에 총상을 입은 코끼리 한 마리가 수의사들 덕분에 목숨을 건진 사연이 뒤늦게 공개됐다.
지난 19일(현지시간) 영국 텔레그래프 등 외신들에 따르면 최근 짐바브웨 북부에 있는 마나풀스 국립공원에서 밀렵꾼 총에 맞은 것으로 추정되는 코끼리 한 마리가 수의사들에게 발견됐다.
상처 깊이로 미뤄 수의사들은 코끼리가 약 6주 전쯤 공원 바깥 지역에서 밀렵꾼의 공격을 받았다고 판단했다. 목 부위 상처는 코끼리가 밀렵꾼을 피해 달아나다가 또 다른 총알에 맞아 생긴 것으로 생각했다.
코끼리는 수의사들이 자기를 치료할 거라는 걸 알기라도 하듯 온순했다. 공격성을 전혀 보이지 않았다.
리사 마라비니 박사는 영국 BBC에 “코끼리는 밀렵꾼을 피해 공원으로 도망쳤다”며 “‘프리티 보이(Pretty Boy)’라는 별명을 붙여줬다”고 말했다. 그는 “더 아래에 총을 맞았다면 코끼리는 죽었을 수도 있다”며 “총알이 뇌를 관통했을 것”이라고 덧붙였다.
코끼리는 무사히 총알 제거 수술을 받았으며 회복 중으로 전해졌다.
BBC는 “마나풀스 국립공원 주위에는 코끼리 상아를 노리는 밀렵꾼들이 득실거린다”고 전했다.
지난 2월에는 아프리카 탄자니아에서 밀렵단속에 나섰던 영국인 헬리콥터 조종사가 밀렵꾼 총에 맞아 숨진 안타까운 일이 있었다.
조종사 로저 가워는 헬리콥터로 세렝게티 국립공원 인근의 마스와 보호구역을 순찰 중이었다. 코끼리 밀렵현장을 발견하고 수색에 나섰던 그는 도망치던 밀렵꾼이 쏜 총에 맞았다. 총알은 헬리콥터 바닥을 뚫고 들어와 가워의 몸을 관통한 것으로 알려졌다.
탄자니아의 라자로 니아란두 전 자연장관은 트위터에서 “우리나라를 사랑한 사람이었다”며 “그와 함께한 수많은 야생 보호 비행이 오래도록 기억에 남을 것”이라고 말했다. 그러면서 “가워를 쏜 밀렵꾼들은 악마와 같다”고 분노했다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=영국 텔레그래프·BBC 캡처
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