조계종 총무원장 선출법 22년만에 바뀌나

임시 중앙총회서 ‘염화미소법’ 상정

대한불교 조계종이 차기 총무원장 선출 문제로 진통을 겪으면서 불교계 전체가 술렁이고 있다. 21일부터 5일간 열리는 대한불교조계종 중앙종회 임시회의에서 ‘염화미소(拈華微笑)법’이 상정될 것이기 때문이다. 염화미소법이란 총무원장 후보자 3인이 선정되면 조계종의 최고지도자인 종정이 추첨으로 뽑는 방식이다. 선거인단이 뽑은 3명의 후보 가운데 종정인 진제 스님이 무작위로 차기 총무원장을 선택하는 것이다.

이번 임시회는 1994년 제정한 총무원장 선출법이 22년 만에 바뀔 수 있다는 점에서 관심이 집중된다. 현재로선 총무원장 직선제와 염화미소법으로 뚜렷이 갈리고 있어 결론 내리기가 쉽지 않다. 염화미소법은 직선제 대신 간선제로 총무원장을 뽑는 방식인데, 불교계 전체 총의를 모으는 방안이 아니라는 반발도 만만찮다. 전국 종도들의 의견을 수렴한 대중공사 결과 직선제를 촉구하는 목소리가 높은 편이다. 그간의 대중공사에서 직선제 지지가 60.7%로 가장 많았다.

이런 가운데 대한불교청년회, 바른불교재가모임, 참여불교재가연대 등 10개 불교계 단체들은 20일 조계종 중앙종회에 총무원장 직선제 선출안 상정을 촉구했다.

이들 단체는 중앙종회 사무실을 방문해 “올해 4월부터 진행된 지역 대중공사에서 61%의 지지를 받은 총무원장 직선제 선출안이 중앙종회에 상정조차 되지 않고 있다”면서 “반불교적이며 비민주적인 염화미소법을 제206차 중앙종회에 상정한다면 이는 그간의 대중공사를 통해 수렴된 종도들의 결의를 무시한 처사”라고 주장했다. 이들은 ‘총무원장 직선제 선출안 의안 상정에 관한 요청문’에서 “대중공사에서 선택한 직선제는 덕망과 소신을 갖춘 유능한 분이 총무원장으로 선출될 수 있는 우수한 선거제도”라고 주장했다.

조계종 승려의 절반 이상인 비구니 스님들로 구성된 전국비구니회(회장 육문 스님)도 중앙종회 임시회를 앞두고 낸 성명에서 “종단은 대중공사를 통해 표출된 공의를 중시해달라”는 입장을 밝혔다. 염화미소란 석가가 연꽃을 들자 아무도 그 뜻을 몰랐지만 가섭존자만이 미소를 지었다는 고사에서 유래된다. 마음에서 마음으로 뜻이 전해진다는 이심전심과 상통한다. 조계종 지도부는 직선제 요구를 일부 수용해 총무원장 후보 3인을 선출하는 선거인단을 종래 300명에서 706명으로 대폭 늘렸다.

정승욱 선임기자