[류영현기자의역사항쟁지다시보기] 들판만 남은 서로군정서 터… 김동삼 장군 기개는 어디에

“나는 세계 평화를 완성하기 위하여 조선 독립 사령이 되었다. 나라 없는 몸 무덤은 있어 무엇하느냐. 내 죽거든 시신을 불살라 강물에 띄워라. 혼이라도 바다를 떠돌면서 왜적이 망하고, 조국이 광복되는 날을 지켜 보리라.”

서간도 독립군 기지 개척자로 서로군정서 참모장을 역임한 일송 김동삼(1878∼1937) 장군은 죽음을 눈앞에 둔 순간에도 전혀 흔들림이 없었다. 장군은 1878년 지금의 경북 안동시 임하면 천전리에서 태어났다. 본명은 긍식이다. 독립을 향한 장군의 본격적인 행보는 1907년부터 시작됐다. 류인식·김후병·하중환 등과 안동에 근대식 학교인 협동학교를 설립하고, 교감으로 활동했다.

1910년 대한제국이 멸망하자 해외에 독립운동 기지를 건설하기 위해 서간도로 이주했다. 서간도 유하현 삼원포에 신흥강습소를 설립하고, 경학사 사장 이상룡을 도와 독립운동 기지 건설에 온힘을 쏟았다.

1913년 3월부터 중국 동삼성의 호칭을 따서 이름을 ‘동삼’으로 개명했다. 1914년에는 신흥학교 1~4회 졸업생들과 노동야학 졸업생 385명을 인솔하여 통화현 팔리초 깊은 산 속에 백서농장을 건립하고, 스스로 농장주가 되었다.

중국 지린성 류허현 구산쯔진. 여느 농촌과 다름없는 풍경이지만 1919년 11월 서간도의 대표적인 무장독립운동단체 서로군정서가 출범한 곳이다.
독립기념관 제공

1919년 국내 3·1운동의 영향으로 길림에서도 ‘대한독립선언서’가 발표됐다. 이때 장군은 민족 대표 39인의 한 사람으로 서명했다. 이어 만주에서 한족회가 설립되고. ‘군정부’라는 독립군 조직이 편성되자 장군은 한족회의 ‘서무사장’을 맡았다. 그리고 군정부가 서로군정서(西路軍政署)로 개편되면서 참모장에 취임했다.

이후 1922년 6월 경신참변으로 붕괴된 동포사회와 독립군을 통합하기 위해 남만통일회를 주도하여, 통군부를 탄생시켰다. 이어 통군부가 통의부로 확대 개편되자 총장을 맡게 됐다.

독립운동 단체의 통합을 위해 1923년 1월 상하이에서 열린 국민대표회의에 참석, 의장으로 선출됐다. 1923년 가을 만주로 돌아온 장군은 독립군의 분열을 극복하기 위해 노력했다. 1924년 남만통일회·국민대표회의·전만통일회·민족유일당운동촉성회 등 10개 독립운동 단체 대표를 모아 ‘전만통일회의주비회’를 개최하고 의장으로 활약했다. 그리고 정의부를 탄생시키는 주역으로 중앙행정위원 겸 외무위원장으로 선임됐다. 1931년 만주사변이 일어나자 북만주로 가서 활동을 모색하던 중 하얼빈에서 일제 밀정의 밀고로 일본 경찰에 체포됐다. 국내로 압송된 장군은 평양지방법원에서 10년형을 선고받고, 복역 중 1937년 4월 13일 서대문형무소에서 순국했다. 시신은 평소에 그를 존경하던 만해 한용운이 거두어 장례를 지냈다. 유해는 그의 유언대로 화장하여 한강에 뿌렸다.

지금의 중국 지린성 류허현 구산쯔진은 여느 곳과 다름없는 평온한 농촌의 모습이다. 97년 전 서간도 지역의 대표적인 무장독립운동단체인 서로군정서를 기억하는 사람도 없다. 서간도를 호령하던 장군의 흔적을 역사 속에서밖에 만날 수 없다는 안타까움이 마음을 무겁게 한다.

류영현 기자