[WT논평] The curse of big power

The endless wars in the Middle East continue. America and the West, despite the most fervent wishes, can’t escape them. Despite President Obama’s insistence that he has pulled America out of the conflicts, an American role continues. It’s the curse of big power.

The American commitment seems to be escalating, if incrementally, with the news that another Navy SEAL has been killed. Americans are, in theory, acting as noncombatants, but in the fog of war such distinction falls away quickly.

But Mr. Obama hurts his cause by refusing to acknowledge that the enemy in Iraq is radical Islamic terrorism, which has ties, however vague and obscure, to others of the 1.3 billion Muslims in the world. Many of these Muslims are neutered by an understandable fear of ISIS. So long as ISIS can claim that it is a new and rising Muslim caliphate, or worldwide regime, it will gather strength in the Islamic world.

Now a new danger emerges. By feeding American soldiers piecemeal into the effort to destroy ISIS, the president risks giving inadvertent assistance to ISIS. With its propaganda and financial manipulation, ISIS establishes ties to Islamic terrorist movements in Libya and North Africa, Indonesia, Syria and Iraq. Through its influence in the Muslim Brotherhood, ISIS puts pressure on Turkey and Pakistan, which must deal with their own jihadi threats.

Stumbling into a war in the Middle East, with neither proper planning nor preparation, invites disaster. Incrementalism is no excuse for strategy, as the U.S. learned in Korea and Vietnam, and it inevitably leads to stalemate at best, or worse.

미국이 중동전쟁에서 발을 못 빼는 이유

끝이 없는 전쟁이 중동에서 계속되고 있다. 가장 절박한 소원에도 불구하고 미국과 서방은 중동의 전쟁에서 벗어날 수 없다. 오바마 대통령이 중동분쟁에서 미국을 철수시켰다고 주장함에도 불구하고 미국의 역할은 계속된다. 그것은 강대국의 저주다.

특수부대 네이비실의 대원 한 사람이 추가로 피살되었다는 뉴스와 더불어 미국의 공약은 점진적일지언정 강화되고 있다. 이론상으로 미국인들은 비전투원으로 활동하지만 전쟁의 안개 속에서는 그런 구분이 곧 사라진다.

그러나 오바마는 이라크 내의 적이, 아무리 애매모호할지라도 세계의 다른 13억 무슬림들과 연계된 과격한 이슬람주의 테러란 사실을 인정하지 않음으로써 자신의 명분을 손상시키고 있다. 이런 무슬림들의 다수는 이슬람국가에 대한 이해 가능한 공포로 무력화되어 있다. 이슬람국가가 신흥 무슬림 칼리프 국가 혹은 세계 정권이라고 주장할 수 있는 한 이슬람국가는 이슬람 세계에서 자기네 힘을 모아들일 것이다.

지금 새로운 위험이 등장하고 있다. 이슬람국가를 파괴하기 위한 노력 속으로 미국 병사들을 소규모로 투입함으로써 오바마 대통령은 이슬람국가를 본의 아니게 지원하는 위험을 무릅쓰고 있다. 이슬람국가는 자기네 선전 및 재정적인 조작을 통해서 리비아, 북아프리카, 인도네시아, 시리아, 이라크 내의 이슬람 테러 운동과 연계를 갖고 있다. 이슬람국가는 무슬림형제단 내부에 대한 영향력 행사를 통해서 터키 및 파키스탄에 압박을 가하고 있는데 이 두 나라는 자체의 지하드 위협에 대처하지 않으면 안 된다.

적합한 계획이나 준비 없이 중동의 전쟁에 우연히 개입하는 것은 재앙을 부른다. 점진주의는 전략으로서 변명의 여지가 없으며 미국이 한반도와 베트남에서 배운 것처럼 그런 방식은 기껏해야 교착상태 혹은 상황의 악화로 이어지는 것이 불가피하다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△incrementally:증가하여 △fall away:사라지다, 서서히 줄다 △neuter:거세하다, 중립적인 △piecemeal:단편적인, 조금씩 하는 △stumble into:우연히 관여하게 되다 △incrementalism:점진주의 △stalemate:수가 막힘, 교착상태