[세계는 지금] 유럽 30대 정치인의 '이유 있는' 돌풍

기성 정치인과 차별화 성공 … 생활 공약·분노한 민심 공략 통했다

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“더 이상 그냥 앉아서 지켜볼 수 없다.”

7살 아들을 둔 이탈리아의 한 30대 여성 정치인은 2011년 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 정치에 출사표를 던진 이유를 이렇게 밝혔다. 그는 “내 아들에게 엉망인 로마를 물려주고 싶지 않다”며 “정치는 누구나 할 수 있기 때문에 정치경력이 짧은 것은 문제가 되지 않는다”고 당당히 포부를 밝혔다. 이탈리아 수도 로마 역사상 첫 여성 시장으로 당선된 비르지니아 라지(37)의 이야기다. 라지는 기성 정치에 확실한 선을 그으며 젊은층 표심 잡기에 성공했다.

경제적 불평등, 극심한 양극화, 사회적 불안 등 기성 정치 엘리트들이 해결하지 못하는 문제들을 두고 ‘대체 왜?’라는 불만을 품은 젊은이들이 투표소로 향하면서 유럽의 정치가 변하고 있다. 동일 세대의 분노를 이해하고 새로운 희망을 제안하는 30·40대 정치인들의 약진이 두드러지고 있는 것. 부패와 무능으로 반복되는 정치인들의 행태와 차별화하고, 유권자들의 현실적 불만을 직시하는 감각을 지닌 이들은 일반인과 더불어 고민하는 ‘일상정치’라는 영역에 자리 잡았다.

◆생활 공약 내세우는 오성운동

2009년 코미디언 베페 그릴로가 깨끗한 정치와 직접민주주의를 기치로 창당한 이탈리아의 신생 극좌정당 ‘오성(M5S)운동’은 포퓰리즘 정당으로 시작했다. 초창기 이탈리아 경제위기를 등에 업고 유로존 탈퇴, 리라화 복귀 등 대안 없는 정책으로 외면받았지만 점차 대중교통 개선, 보육 등 민생 문제 해결을 들고 나와 상승세를 탔다.

지난달 치러진 이탈리아 지방선거에서 오성운동은 수도 로마와 최대 산업도시 토리노에서 30대 젊은 여성 시장을 배출하며 돌풍을 일으켰다. 최근 정당 지지율에서는 집권 민주당을 따돌렸다. 현실밀착형 공약으로의 전환이 경제적 위기에 몰린 청년 세대에게 실질적 대안으로 인식된 결과라는 평가다.

지난 1일(현지시간) 이탈리아 일간 라 레푸블리카와 여론조사 기관 데모스가 공개한 여론 조사 결과에 따르면 차기 총선을 가정한 정당 선호도에서 오성운동이 32.3%를 얻어 민주당(30.2%)을 추월했다. 공식적인 여론조사에서 전통의 기성정당이 포퓰리즘 신생 정당에 밀린 것은 전례가 없는 일이라고 신문은 전했다. 2014년 6월 같은 기관에서 실시한 여론조사에서 민주당이 45.2%로 오성운동(19.1%)를 압도한 것과 대비하면 오성운동의 최근 상승세를 가늠할 수 있다.

이탈리아에서는 30대 정치인을 넘어 20대 총리가 탄생할 가능성도 점쳐진다. 차기 총리 선호도에서도 오성운동의 차세대 리더 루이지 디 마이오(29)가 집권 민주당을 이끄는 마테오 렌치(41) 현 총리를 앞섰다. 디 마이오 하원의원은 41%를 얻어 렌치 총리(40%), 루이지 데 마지스트리스 나폴리 시장(40%), 베페 그릴로 오성운동 대표(38%)를 모두 제치고 1위를 차지했다. 2년 전 지지율이 74%까지 치솟았던 렌치 총리는 인기 하락세가 계속될 경우 오는 10월로 예정된 헌법 개정 국민투표에서도 승리를 장담할 수 없는 상황이다. 렌치 총리는 상원 개혁을 골자로 한 10월 국민투표가 부결될 경우 총리직에서 물러나겠다고 공언했다.

◆젊은이들의 분노를 앞세운 포데모스

지난달 26일 열린 스페인 총선에서 30년 전통의 양당 체제를 깨뜨린 극좌 정당 포데모스는 젊은이들의 분노를 앞세워 정치판의 대안 세력으로 부상했다. 총선 결과 중도우파 국민당과 중도좌파 사회당이 모두 과반 의석인 176석을 확보하지 못해 연립정부 구성의 주도권은 제3당인 포데모스가 쥐게 됐다.

2011년 유럽 경제위기와 긴축정책, 지도층 부패에 분노한 젊은이들인 ‘분노한 사람들’(Indignados)이 주도한 시위에서 파생된 포데모스는 기성 정치 혐오와 변화에 대한 갈망을 먹고 자리 잡았다. 20%가 넘는 실업률과 부정부패, 양극화에 염증을 느낀 젊은 유권자들이 주요 지지층이다.

유럽연합(EU)의 긴축정책에 반대하는 것을 골자로 기초소득 보장, 민영화 반대, 노동자 해고 금지 등 급진 좌파 정책으로 일관해 포퓰리즘 정당이라는 비판을 받고 있지만 현실적 불만을 수용하는 적극적인 선거운동으로 표심 몰이에 성공했다.

이런 포데모스를 이끌고 있는 젊은 카리스마, 파블로 이글레시아스 대표는 37세다. 그의 트레이드마크는 뒤로 질끈 묶은 말총머리와 턱수염이다. 정장을 입고 앞뒷머리를 짧게 자른 ‘라 카스타’(엘리트)로 불리는 스페인 주류 정치권에 도전하겠다는 ‘반항’을 상징한다. 이글레시아스가 젊은 감각만 갖춘 것은 아니다. 그는 교수 출신으로서 해박한 지식과 논리정연함을 주무기로 해 유권자들을 사로잡고 있다.

◆'장기 충성 고객' 모시기 나선 정치인들

젊은 표심을 잡기 위해 정당들도 선거운동 변화를 모색하고 있다. 정치 성향과 지지 정당이 뚜렷하지 않은 젊은 유권자를 노려 선거에서 승리하기 위해서다. 특히 생애 첫 표를 던지게 될 10대, 20대는 장기적으로 ‘충성 고객’이 될 가능성이 높다는 점에서 매력적이다.

16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 선풍적인 인기를 끌고 있는 모바일 증강현실(AR) 게임 ‘포켓몬 고(GO)’가 미국 대선전에도 등장했다. 힐러리 클린턴 민주당 대선 후보 캠프는 “우리와 함께 어울리면서 포켓몬을 잡고 전투를 하는 동시에 유권자 등록을 하고 힐러리 클린턴에 대해 알아봅시다! 어린이들 환영!”이라고 공지했다. 클린턴 캠프 관계자는 1980년대 이후 태어난 ‘밀레니얼 세대’ 유권자에게 다가가는 기회가 될 것으로 전망했다. 도널드 트럼프 공화당 대선 후보는 페이스북에 포켓몬 고를 패러디해 힐러리 클린턴을 비난하는 ‘사기꾼 힐러리 노’ 게임을 만들어 올렸다.

일본의 선거 캠페인 문화는 더욱 파격적이다. ‘18세 선거권’이 적용되는 첫 선거인 지난 10일 참의원 선거를 앞두고 일본 정당들은 10대 유권자를 겨냥해 ‘만화’, ‘아이돌’ 등을 앞세웠다. 민진당은 정당 대회에 10대 모델과 아이돌을 초대해 정치·유명인사와 최신 스마트폰 애플리케이션, 가십 등을 주제로 토론회를 열었다. 하쓰시카 아키히로 청년국장은 “모델들은 수많은 팬을 보유하고 있다”며 “이 이벤트는 그 팬들에게 자신의 삶에 실제로 영향을 미치는 ‘정치’란 것에 대해 생각할 기회를 주고 그들을 투표장으로 유도할 것”이라고 말했다.

일본 자민당이 지난 5월 10대들을 겨냥해 배포한 만화 팸플릿 ‘나라에 신고’.

아사히신문의 최근 설문조사에 따르면 18, 19세 유권자 대다수는 “아직 어느 당에도 소속되지 않았다”고 답했다. WSJ는 “지구에서 노인인구가 가장 많은 일본에서는 젊은층이 정치에 관심을 갖게 만드는 것이 매우 중요한 화두”라며 “이들의 표심을 먼저 잡은 정당은 앞으로 선거 판도를 좌지우지할 ‘캐스팅 보트’를 획득하게 될 것”이라고 분석했다.

공명당은 2013년부터 ‘말하는 쌀알’이라는 콘셉트의 자체 캐릭터 ‘고메스케’를 만들어 홍보 캠페인을 펼치고 있다. 관련 게임 앱도 무료로 배포한다. 고메스케의 인스타그램 계정을 관리하는 와카나 오카모토(25)는 “최근 고메스케의 인기가 높아지고 있다”며 “여기저기에서 패러디할 정도”라고 말했다.

자민당은 지난 5월 10대들을 위한 만화 팸플릿 ‘나라에 신고’ 12만장을 배포했다. 주인공인 여고생이 점차 정치와 선거에 관심을 갖게 되는 과정을 그려 투표의 중요성을 표현했다.

조성민 기자 [e-mail]