[차 한잔 나누며] “K-패션 아직 미약하지만 인재 많아 희망은 있다”

송지오 신임 한국패션디자이너연합회장

“한류 열풍은 정말 대단해요. K-패션은 상대적으로 아직 정체성과 영향력이 미미하죠. 그러나 희망은 있습니다.”

한국패션디자이너연합회(CFDK) 3대 회장으로 선출된 디자이너 송지오의 요즘 화두는 ‘K-패션’이다. 세계적으로 한국 패션의 존재감을 어떻게 높일지 고민이다. 패션디자이너연합회는 국내 최대 디자이너 단체다. 올해 설립 4년째로 회원이 340명에 달한다. 송 디자이너는 2대 이상봉씨에 이어 지난달 29일 회장으로 선출됐다.

그의 어깨 위에는 국내 패션계의 열망이 얹어져 있다. 당면 과제는 H&M, 유니클로 같은 글로벌 기업과 국내 대기업의 틈바구니에 치인 디자이너들에게 숨통을 틔워주는 일이다. 더 나아가 K-패션이 K-팝·드라마 수준으로 올라서도록 힘을 싣는 일이 시급하다.

“세계 시장에서 보면 K-패션은 많이 미약해요. 파리든 런던이든 국내 기업들의 참여가 너무 적었어요. 패션쇼나 박람회, 기성복 시장에 투자를 많이 안 해왔죠. 국내 시장만 해도 상당히 커서 더 그랬던 것 같아요. 게다가 K-패션은 이것이라고 공통분모를 내세우기에는 아직 창의성이 부족합니다.”

국내 디자이너들이 과감한 실험을 주저하는 이유는 당장 팔릴 옷을 만들어야 해서다. 규모가 작으니 무모한 도전을 하기 힘들다. 시대를 앞서는 옷을 내놓아도 덩치가 커서 살아남는 글로벌 브랜드와는 처지가 다르다. 송 디자이너는 그럼에도 “우리 패션계만의 강점이 있다”며 “한국은 세계 어느 나라보다 고학력 디자이너를 많이 배출하고 있고, 기능적으로 뛰어난 인재들이 많다”고 희망적으로 말했다. 그가 주목하는 건 일본의 사례다. 그는 “미야케 이세이, 다카다 겐조, 야마모토 요지, 가와쿠보 레이 같은 일본 디자이너들이 1980년대 세계 패션계에 돌풍을 일으켰다”며 “이들은 일본에서 먼저 성공한 뒤 해외로 나갔는데 한국도 같은 유형으로 가는 게 적합하다고 본다”고 밝혔다.

한국패션디자이너연합회 3대 회장에 선출된 송지오 디자이너는 “연합회의 20, 30대 젊은 회원들은 규모는 영세하지만 국제적인 눈높이와 혁신을 향한 열망을 갖고 있다”며 “이들이 욕구를 풀 수 있는 장을 만들고 싶다”고 말했다.
송지오옴므 제공

연합회는 이를 위해 다음달 20일 비전선포식을 갖고 K-패션의 정체성을 다지면서 경쟁력을 높이는 첫걸음을 떼려 한다.

그는 프랑스 파리에서 한국의 위상 변화를 몸소 체감했기에 한류와 K-패션의 미래를 밝게 본다.

“1980년대부터 작년까지 1년 중 4분의 1을 파리에서 살았어요. 1980년대 파리에 있을 때는 저한테 일본 사람이냐고 물어봤어요. 한국 자체를 몰랐죠. 최근 한 5년 전부터는 공항 세관심사원조차 ‘안녕하세요’하고 농담을 건네요. 백화점, 카페 어디 가나 ‘안녕하세요, 맛있어요’ 이렇게 자기가 아는 한국어 몇 마디를 해와요. 세계인들이 지금 한국 문화를 만나고 있습니다.”

고교 1학년 때 패션 비즈니스를 하겠다고 마음 먹은 그는 1985년 프랑스 에스모드 파리로 유학을 떠났다. “김포공항에서 인천공항으로 이동한 만큼의 격차를 느꼈다”고 한다. 파리에서 흡수한 예술적 정취, 아버지의 옷장에서 접한 6·25전쟁 시절 군복부터 옛 정장, 70년대 검정교복의 추억이 그의 패션에 밑바탕이 됐다. ‘파리 헬라’의 디자이너, 에스모드 서울 교수, LG패션 옴스크 수석디자이너를 거친 그는 1999년 남성복 브랜드 송지오옴므를 론칭했다. 송지오옴므는 현재 국내 40여개 지점과 런던, 파리, 뉴욕, 로스앤젤레스, 도쿄, 홍콩 등 주요 패션도시에서 판매되고 있다. 연 매출은 400억원 규모다. 홈쇼핑 브랜드인 지오송지오도 매년 300∼400억원의 매출을 올리고 있다. 2007년 파리컬렉션에 데뷔한 송지오옴므는 올해 6월 선보인 2017봄·여름 작품부터 런던컬렉션으로 본거지를 옮겼다.

상업과 예술 두 마리 토끼를 잡은 몇 안 되는 디자이너인 그는 “사업하느라 바빠 대외활동을 못했다”며 “패션디자이너연합회도 회원이 아니었는데 1년 전부터 후배들이 연합회를 이끌어달라 부탁해 회장을 맡았다”고 말했다. 연합회는 올 5월 구 지도부에 대한 불신으로 회장 선출을 위한 총회가 한 번 무산되는 아픔을 겪었다. 지난해에는 ‘열정 페이’ 논란으로 시끄러웠다. 송 디자이너는 “인턴에게 무급이나 상식선을 벗어난 임금을 줘본 적이 없다”며 열정페이에 반대를 표했다.

“디자이너 지원자들이 해외 디자인스쿨을 졸업하고 세계에서 가장 유명한 브랜드에서 3개월 인턴을 하는 경우를 자주 봐요. 노동력을 이력서 한줄과 맞바꾼 거죠. 랠프 로런, 아르마니, 알렉산더 매퀸 같은 데서 손바느질, 허드렛일하고 이력서를 채우는 학생들이 안쓰러워요. 학생들이 글로벌 기업에 이용당하는 것 같아 분한 마음입니다. 패션계만이 아니라 어떤 직업이든 이력서를 빌미로 노동력이 공으로 악용돼서는 안 된다고 생각해요.”

송은아 기자 [e-mail]