‘필드 사령탑’… 20년만의 메달 야심

<18> 여자 하키 한혜령

“괜찮아, 괜찮아. 할 수 있어!”

지난달 15일 태릉선수촌 하키장. 리우올림픽을 앞두고 구슬땀을 흘리던 여자 하키대표팀 선수들은 공을 놓치는 실수가 나올 때마다 큰 목소리로 서로 독려하며 힘을 불어넣었다.

한국 여자하키는 리우올림픽에서 20년 만의 메달 획득을 노린다. 여자하키는 1988년부터 8년 연속 올림픽 무대를 밟지만 1996 애틀랜타올림픽 은메달 이후 메달의 맥이 끊긴 상태다. 여자하키는 최근 2008 베이징 대회에서 9위, 2012 런던올림픽에서는 8위에 그치며 아쉬움을 남겼다.

여자 하키 대표팀의 주장 한혜령(KT스포츠단)이 리우올림픽에서 메달을 목에 걸고 유종의 미를 거둘 수 있을지 주목된다.
한국스포츠개발원 제공

더구나 남자 하키가 리우올림픽 진출에 실패해 여자 하키 대표팀이 짊어진 부담은 크다. 특히 주장 한혜령(30·KT스포츠단)은 중앙 미드필더로서 팀 전체를 조율하고 공수를 매끄럽게 연결하는 대표팀의 주축으로 책임감이 막중하다.

경북 출신인 한혜령은 하키 선수이던 친언니의 권유로 중학교 1학년 때 처음 스틱을 잡았다. 그의 언니를 포함해 주변 사람들은 운동이 힘들다며 하나둘씩 하키를 그만뒀지만 한혜령은 이를 악물고 스틱을 움켜쥐었다. 한혜령은 타고난 운동 신경을 바탕으로 2003년 처음 주니어 대표로 발탁됐고 한국 여자하키의 간판으로 성장했다.

2006년 처음 성인 대표팀에 뽑힌 뒤 2008 베이징 대회부터 3연속 올림픽 대표팀에 발탁돼 미드필더 역할을 맡았다. 이어 2013 월드리그 3위, 2014 아시안게임에서 금메달을 일궈낸 주역으로 활약했다. 지난해에는 유럽의 강호들과 맞붙은 월드리그에서 준우승을 이끌며 리우올림픽 청신호를 켰다.

한혜령은 리우 대회가 마지막 올림픽인만큼 반드시 유종의 미를 거두겠다며 전의를 불태우고 있다.

안병수 기자 [e-mail]