암도 이겨낸 올림픽 투사들

고환암 이겨낸 벨기에 10종경기 철인
뇌손상 떨치고 휠체어에서 일어난 체조선수

고환암 이겨낸 10종경기 선수 토마스 판더플라에첸.

암 환자에서 철인으로, 휠체어에서 마루로. 부상과 질병을 완전히 이겨내고 '철인'으로 탈바꿈한 올림픽 선수들의 투혼이 스포츠 팬들에게 감동을 전하고 있다.

1일 AP통신은 벨기에의 남자 10종경기 대표 토마스 판더플라에첸이 고환암을 이겨내고 리우올림픽에 선수로 출전한다고 전했다.

2년 전, 판더팔라에첸은 반도핑기구로부터 '융모성 성선자극호르몬'(hCG)호르몬 수치에 이상이 있다는 통보를 받았다. 이 호르몬은 여성이 임신했을 때 많이 분비되는 호르몬인데 드물게 금지약물을 복용한 운동선수 등 남성에게도 발견된다.

하지만 판더플라에첸은 도핑을 하지 않았다는 사실을 스스로 가장 잘 알고 있었다. 검사 결과 그의 고환에서는 암이 발견됐다. HCG 호르몬 이상은 고환암 환자에게서도 나타나는 현상이다.

판더플라에첸은 곧 치료에 돌입했고, 항암치료의 부작용으로 머리털까지 모두 잃었다. 그렇게 약해져 버린 모습을 보고 그의 가장 열렬한 팬이자 코치인 형 마이클마저도 그가 선수로 복귀할 거라는 기대를 접었었다. 그게 고작 2년 전이었다.

판더플라에첸은 치열한 재활과 훈련 끝에 지난달 초 네덜란드 암스테르담에서 열린 유럽 육상세계선수권에서 금메달까지 거머쥐었다. 당당하게 리우올림픽 출전 자격을 획득하는 순간이었다. AP통신은 그가 풍성한 머릿결까지 되찾았다고 덧붙였다.

판더플라에첸은 "신체적인 좌절을 겪고도 다시 내 실력을 되찾고 선수로서 뛸 수 있게 됐다"며 자신의 성과에 대해 "엄청난 승리"라고 자축했다.

10종경기는 육상의 10개 종목을 한 선수가 이틀 만에 완주하는 경기다. 단거리·장거리 달리기, 높이뛰기, 멀리뛰기, 던지기 등 신체의 온갖 능력을 다 한계까지 끌어올려야 해서 이 종목 선수들은 철인에 비유된다.

키란 비한은 올림픽에 출전하려고 `투잡`까지 뛰었다고 한다. 그는 자신의 인스타그램에 사진과 함께 "오늘 일이 끝났다. 이제 훈련하러 간다"는 글을 올려 많은 격려를 받았다.

아일랜드의 기계체조 선수 키런 비한(27)은 암과 부상을 딛고 아일랜드 역사상 2번째 기계체조 올림픽 선수가 됐다.

비한은 11살 때 왼쪽 다리에서 종양이 발견됐다. 종양을 제거하면서 신경이 심하게 손상돼 의사는 비한이 '다시는 걷지 못할 것'이라고 판정했다.

비한은 치열한 재활로 스스로 일어섰을 뿐만 아니라 체조선수가 돼 의사의 말이 틀렸다는 점을 증명했다.

그러나 불운은 계속됐다. 비한은 철봉 훈련 도중 머리를 심하게 부딪쳐 뇌 손상을 입었다. 이 사고로 비한은 3년 동안이나 더 휠체어 신세를 졌다.

이후에도 손목 골절, 무릎 인대 손상 등 '자잘한' 부상이 그를 괴롭혔다.

하지만 비한은 계속해서 철봉을 잡았다. 생계를 이어가기 위해서는 '투잡'까지 뛰었다고 한다.

그는 "리우는 나에게 구원의 기회"라며 "결선에 진출하겠다는 목표를 반드시 이루겠다"고 말했다.

인도 사격 선수 프라카쉬 난자파(40)는 안면마비 장애를 이겨냈다.

난자파는 2013년 스페인에서 얼굴 오른쪽을 움직일 수 없는 구안와사 진단을 받았다. 의사는 더는 총을 잡을 수 없다고 말했다.

그러나 난자파는 포기하지 않고 6주 동안 치료와 회복 과정을 거쳐 마비 증상을 완화했다.

후유증은 남았지만, 그는 병세를 이겨내고 선수 생활을 이어갔다.

난자파는 2016 리우데자네이루 올림픽 10ｍ 공기 권총과 50ｍ 권총 종목에 출전한다. 10ｍ 공기 권총은 한국 사격 간판 진종오의 주 종목이다.

난자파는 "내 나이는 40세지만, 이건 숫자에 불과하다"라며 "꼭 좋은 성적을 거두겠다"라고 말했다.

<연합>