[세계는 지금] 흑인 대통령 시대, 더 짙어진 흑백 갈등

오바마 인종정책 미국인 평가는

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“미국의 인종주의는 사라졌다.”

2008년 미국 역사상 최초의 흑인 대통령이 탄생했을 때 미 경제전문지 포브스는 이 같은 제목의 단행본을 발간했다. 당시 버락 오바마 민주당 후보는 흑인 등 소수인종 유권자의 폭발적인 지지를 받으며 대통령에 당선됐다. 미 역사상 처음으로 이뤄진 ‘흑인 대통령 시대’에 대한 미국인의 기대는 남달랐다. 그러나 오바마 정부 집권 8년차를 맞은 올해 미국의 고질적인 인종 갈등은 오는 11월 대선의 최대 변수로 부상할 정도로 악화 일로다. 지난 7월5일(현지시간) 미국 루이지애나주 배턴 루지에서 흑인 남성이 백인 경찰의 총격에 사망했고 바로 다음날 미네소타주 세인트폴에서도 같은 사건이 일어났다. 흑인이라는 이유로 백인 공권력의 희생양이 됐다는 여론이 퍼져나가면서 인종 갈등은 살상극으로 비화했다. 지난 7월7일에는 아프가니스탄 참전 군인 출신인 마이카 존슨이 텍사스주 댈러스에서 5명의 경찰을 조준 사살했고, 일주일 뒤 배턴 루지에서 복면을 쓴 흑인이 무차별 총격을 가해 백인 경찰 3명이 숨졌다. 백인 공권력에 대한 보복 공격이었다. 미 현지언론 LA타임스는 “오바마 정부에 대한 기대가 컸던 만큼 임기 마지막에 그간의 쌓였던 문제들이 폭발할 것”이라고 지적했다. 흑인 대통령 시대, 흑백 갈등 해소에 대한 미국인의 평가는 어떠할까.

◆미국인 61%… “흑백 갈등 더 깊어졌다”

최근 여론조사업체 퓨리서치센터에 따르면 ‘버락 오바마 대통령 재임 기간 흑백 갈등 해소에 진전이 있었나’는 질문에 미국인 3769명 중 61%가 부정적인 답변을 했다. ‘진전이 있었다’는 34%에 불과했고 28%가 ‘나아지지 않았다’, 25%는 ‘더 나빠졌다’, 8%는 ‘(그는) 아무것도 하지 않았다’고 응답했다. 오바마 정부가 흑백 문제 해결에 실패했다고 보는 사람들이 훨씬 많았다.

흑백 문제에 대한 흑인과 백인의 시각차도 컸다. ‘공권력 집행 때 흑인에 대한 차별이 있다’는 질문에 84%의 흑인이 동의했지만 백인은 50%만 동의했다. 법정 판결에서도 흑인의 75%가 ‘차별이 있다’고 답했지만 백인은 43%만 동의했다. 가장 간극이 큰 건 일상 생활에서의 차별 유무였다. 흑인들은 ‘은행 대출 때 차별한다’(66%), ‘일터의 업무를 평가할 때 차별한다’(64%)고 답했지만 백인들은 같은 질문에 25%, 22%만 차별이 있다고 응답했다.

차별 원인에 대한 문제 의식도 달랐다. 흑인들은 ‘(흑인들에 대한) 질 낮은 교육’(75%), ‘인종 차별’(70%)을 주요 이유로 꼽았지만 백인들은 ‘흑인 가정의 불안정성’(55%), ‘질 낮은 교육’(53%), ‘귀감이 되는 롤 모델 부족’(51%)을 이유로 들었다. 흑인들은 사회의 차별적 접근이 문제라고 지적한 반면 백인들은 흑인들의 가정이나 성격 등 내적 원인을 문제로 꼽았다.

1960년대(1967년) 흑인 가정의 연평균 소득은 2만4700달러로 백인 가정(4만4700달러)의 55.3%였다. 2014년 흑인 가정(4만3300달러)의 연 소득은 백인 가정(7만1300달러)의 60.7%로 격차가 거의 좁혀지지 않았다.

◆인종 갈등… 대선 최대 쟁점 부각

인종 문제는 미국의 보수와 진보를 가르는 지표 중 하나다. 보수는 성실한 백인의 권리를, 진보는 차별 받는 흑인의 인권을 강조한다. 이러한 전제는 최근 통계에서도 명확히 드러난다. 퓨리서치센터에 따르면 백인 공화당 정치인의 59%가 ‘미국이 인종 문제에 너무 관심을 쏟는다’고 비판한 반면 백인 민주당 정치인은 21%만 같은 답변을 했다. 반대로 ‘인종 문제에 대한 관심이 부족하다’고 응답한 백인 공화당 정치인은 11%, 백인 민주당 정치인은 49%로 큰 차이를 보였다.

“성실한 백인의 권리”를 주장하는 도널드 트럼프 공화당 대선후보로 인해 인종 문제는 이번 대선의 더 선명한 쟁점이 됐다. 지난달 공화당 전당대회에 대해 미 언론들은 “백인 전당대회”라고 꼬집었다. 이번 전당대회의 흑인 대의원 비율은 전체 2472명 중 49명(2%)으로, 1964년 공화당 전당대회 흑인 비율(1%)에 이어 두 번째로 낮았다. 트럼프 후보는 ‘흑인의 생명도 소중하다’는 운동에 대해 “흑인 대통령이 나왔는데 인종주의 따위는 더 이상 있을 수 없다. 백인보다 흑인의 생명이 더 소중하다면 다시 아프리카로 돌아가라”고 비아냥거렸고, 공화당 경선 때 “히스패닉 불법체류자들을 모두 추방하고 멕시코와의 국경에 장벽을 세우겠다”는 공약을 내걸며 인종 간 표 대결을 부추겼다.

트럼프 후보로 인해 대선에서 인종 문제는 더욱 도드라지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 최근 히스패닉의 유권자 등록이 2012년 대선 때보다 대폭 증가했다고 보도했다. 미 인구조사국에 따르면 지난해 미국 전체 인구 중 백인은 61.6%, 히스패닉 17.6%, 흑인 13.3%로 백인이 과반을 차지한다. 백인 대 소수인종 대결구도가 굳어지면 트럼프 후보의 승리가 우세해질 수밖에 없다.

뉴욕타임스(NYT)는 “현재 인종 간 갈등은 (LA 흑인 폭동이 발생했던) 1992년 이후 가장 심각한 수준”이라며 “이번 대선의 주요 쟁점이 됐다”고 분석했다.

이현미 기자 [e-mail]