비단실을 바늘에 담아 불교문화의 정수를 표현하기 위해 구도의 세계를 걷고 있는 전통자수의 장인 강우경(54)씨. 그녀는 경기도 일산 작업실에서 가로 세로 2미터가 넘는 불교의 정신세계를 천 위에 담아내기 위해 7년째 씨름을 하고 있다.
7080세대까지만 해도 학창시절 수예 시간이 있었다. 집집마다 언니, 누나가 만든 수예 작품 한 점씩 있을 정도로 자수는 생활 속의 하나였지만 요즘 학생들은 실 대신 스마트 폰을 친구 삼아 게임 삼매경에 빠져 있다.
전남 완도가 고향인 강씨는 초등학교 졸업 때부터 자수에 능한 자수장으로부터 사사를 받았다. 뛰어난 솜씨로 인해 자수장 선생은 학교를 포기하고 자수만 전념하도록 강요할 정도였다. 대학 재학 중에도 손에서 바늘과 실을 놓지 않았다. 하고 싶은 것은 많았지만 전통자수의 길을 가기로 결심하고 전통자수의 대가들로부터 사사를 받고, 현대자수의 기법은 이화여대 교수로부터 배웠다.
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| 자수의 세계를 설명하는 강우경씨 |
몸과 마음을 항상 정갈히 하고 오후부터 새벽까지 큰스님을 한 땀 한 땀 담아냈다. 어려울 때는 하늘에서 주위를 환하게 밝히는 종교적 체험을 통해 다시 한 번 자세를 가다듬고 정진했다. 어느 정도 마무리되자 큰스님은 첫말씀에 “됐다”라며 합격점수를 줬다.
강씨는 부처님의 말씀인 법문과 가사에 들어갈 문양 등을 자수로 표현하며 깊은 불교의 예술세계로 빠져들었다. 어떤 작품은 법문과 그림이 서로 달라 고증을 거쳐 작업을 했다. 보통 한 작품 만드는데 6개월에서 1년이 소요된다. 전통자수를 후학들에게 많이 전수해 주고 싶지만 누에가 토해 낸 비단실을 사용하는 관계로 비용이 많이 드는 단점이 있다고 한다.
시간이 날 때마다 직업훈련 장애인들을 찾아 자수를 가르치면 그들의 눈빛이 반짝거리며 자수의 세계에 빠져든다고 한다. 여스님들도 집중력이 높아 배우는 속도가 빠르다고 한다. 자수의 단점은 변색과 좀으로 후세에 전해지지 못하는 점이다. 이를 극복하기 위해 옻칠 정제기술을 터득하는 과정에서 손과 팔에는 거친 흔적들이 훈장처럼 버티고 있다. 옻 타는 것을 방지하기 위해 작품을 모았다가 한 번에 옻칠을 하고 곧바로 병원에 달려가 방어적 치료를 한다고 했다.
7년 전부터 시작한 부처님의 세계를 2미터의 천에 수를 놓기 위해 특수 수틀을 고안해 공방에서 수도자처럼 자기와의 싸움을 하고 있다. 고가인 실크 실 등 재료비는 남편의 후원으로 이어간다. 베트남은 크기를 가늠하기 힘들 정도의 공간에서 수많은 여성들이 자수를 할 정도로 산업화 단계까지 진입했다며 우리나라도 관심을 가져줬으면 하는 바람이다.
“일제 강점기에는 기모노에 들어가는 문양을 한국에서 만들어 갈 정도로 뛰어난 손재주와 기능이 훌륭했다”며 많은 이들이 관심을 가졌으면 하는 바람이다. 이제는 주변에서 그의 작품에 대해 예술성, 작품성, 생명력이 넘쳐난다는 평가를 들을 정도가 됐다.
“불교의 세계를 자수로 표현하려면 돈과 명예를 떠나야 한다”며 “어떤 때는 7년 동안 진행한 작업을 불에 태우고 싶은 고비도 있었지만 한 순간을 넘기면 그 자체가 행복이라는 느낌과 함께 여기가 극락이라는 생각이 든다”고 말했다.
좋은 그림이나 작품들을 보면 마음이 움직이고 맑아지며 뭔가 자신을 찾아 가는데 도움이 되듯이, 자수 작업을 보면 마음이 편안해 지고 정화되어 자신을 찾아가는데 도움이 될 수 있는 작업을 하는 것이 강씨의 소망이다.
정영찬 기자 jknewskr@segye.com
<세계닷컴>