조코비치 "올림픽 금메달, 내 경력 최고의 성과 될 것"

올림픽 금메달 획득시 '커리어 골든 슬램' 달성…역대 세 번째
세계 10위권 선수들 불참 이어져 조코비치 우승 가능성 높아

남자 테니스 세계랭킹 1위인 노박 조코비치(29·세르비아)가 올림픽 금메달을 향한 욕심을 감추지 않았다.

조코비치는 4일(한국시간) '유로스포츠'와의 인터뷰에서 "2016 리우데자네이루올림픽에서 금메달을 딴다면 그것은 내 테니스 경력 중 최고의 성과가 될 것"이라고 말했다.

그는 "올림픽은 일반적으로 생각하는 것보다 훨씬 큰 무대"라며 "리우올림픽 선수촌에 도착했을 때 엄청난 에너지와 자극을 동시에 받았다"고 설명했다.

이어 조코비치는 "현재 차분하고 신중한 태도로 리우올림픽을 준비하고 있다"며 "2008년 베이징올림픽에서는 동메달 획득에 만족해야 했지만 이번에는 국가대표라는 책임감을 가슴에 품고 더욱 진정성 있게 경기에 임하겠다"고 덧붙였다.

조코비치는 4대 메이저대회(호주오픈·프랑스오픈·윔블던·US오픈)에서 12차례나 우승트로피를 들어올리고 '커리어 그랜드 슬램'까지 달성하며 테니스계의 살아있는 전설로 자리매김하고 있다.

단 올림픽에서의 성적은 아쉽다.

그는 베이징올림픽과 2012년 런던올림픽에 출전했지만 각각 동메달과 4위에 그쳤다.

만약 조코비치가 올림픽에서도 1위 자리에 오른다면 안드레 애거시(46·미국·은퇴), 라파엘 나달(30·스페인·5위)에 이어 남자 선수 세 번째로 '커리어 골든 슬램'을 달성하게 된다.

전망은 밝다. 리우올림픽을 앞두고 세계 랭킹 10위권 선수들이 줄줄이 불참을 선언했다.

로저 페더러(35·3위), 스탄 바브링카(31·이상 스위스·4위), 밀로스 라오니치(26·캐나다·7위), 토마스 베르디흐(31·체코·8위) 등이 부상을 이유로 출전을 포기했다.

조코비치는 "솔직히 톱 클래스 선수들이 이렇게 많이 올림픽에 불참하게 될지 몰랐다"며 "각자의 사정이 있는 만큼 그들의 선택을 존중해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.

그는 "일부가 빠졌지만 여전히 이번 대회에는 앤디 머레이(영국), 나달, 니시코리 게이(일본), 조 윌프레드 총가(프랑스) 등 강력한 상대가 많다"며 "이들과 함께 멋진 경기를 선보이도록 하겠다"고 다짐했다.

<뉴시스>