[WT논평] The economic pie is not static but growing

The Human Progress Project, an initiative of the Cato Institute, has compiled a body of data to crystallize the steps civilization has taken along the road from the swamp and the cave. Most compelling is the view of the state of income distribution. The Economist magazine has declared 2016 to be the year the planet’s richest 1 percent achieved more wealth than the remaining 99 percent - presumably a sign that the rich are getting richer and the poor are getting poorer. In fact, according to the Human Progress Project, the poor are getting richer, too: “Despite population growth, there are fewer people living in extreme poverty today than ever before.”

That’s because the economic pie is not static but growing, and rapidly. A longer-range view demonstrates that most of the planet’s 7 billion inhabitants are benefiting from the explosion of productivity in the modern age.

Ten of 15 categories of essential commodities, such as food and drink, have become less expensive during that period. While doom sayers have long warned that overpopulation would lead to worldwide starvation and other forms of deprivation, the opposite has come to pass. There is more abundance than ever, proving the economist Julian Simon’s classic argument that human ingenuity is “the ultimate resource.”

To be sure, there are still injustices that jar the contemporary conscience. For example, there are nearly 46 million men and women still living in slavery, according to the Australia-based Walk Free Foundation. That figure includes those in “situations of exploitation that a person cannot refuse or leave because of threats, violence, coercion, abuse of power or deception.” Sixty percent of those trapped in slavery are in Asia, with 18.3 million in India alone. North Korea enslaves 4.3 percent of its people, the largest proportion of all.

세계의 빈곤인구는 줄어들고 있다

케이토 연구소의 연구계획인 인간진보 프로젝트는 문명이 늪과 동굴에서부터 따라 걸어온 길의 여러 단계를 정리하기 위해서 일련의 자료를 편집했다. 가장 주목할 필요가 있는 부분은 소득 분배 상태를 살펴본 것이다. 이코노미스트 잡지는 2016년이 지구 행성의 가장 부유한 1%가 나머지 99%보다 더 많은 부를 이룩한 한 해라고 선언했다. 이는 아마도 부자들이 더욱 부유해지고 빈자들이 더욱 가난해지는 표시일 것이다. 사실, 인간진보 프로젝트에 따르면 가난한 사람들 역시 부유해지고 있다. “인구 증가에도 불구하고 오늘날 극빈상태 속에 살고 있는 사람들은 과거 그 어느 때보다 줄었다.”

그것은 경제의 파이가 정체된 것이 아니라 빠르게 증가하고 있기 때문이다. 보다 장기적인 관점에 따르면, 행성의 70억 주민 대부분이 현대의 생산성 폭발로부터 혜택을 보고 있다는 사실이 입증된다.

식량과 음료수 같은 기본적인 상품 15개 부문 가운데 10개가 그 기간 동안 값이 싸졌다. 종말론자들이 인구과잉으로 전 세계적인 굶주림 및 여타 형태의 박탈 현상이 초래될 것이라고 오래전부터 경고해 왔음에도 불구하고 그 반대 현상이 일어나고 있다. 과거 그 어느 때보다 물자가 풍부해졌는데 이는 경제학자 줄리언 시몬스의 고전적인 주장 즉 인간의 창의성이 “궁극의 자원”이란 주장을 증명한다.

우리 시대의 양심에 배치되는 여러 가지 불의가 여전히 존재하는 것은 확실하다. 예를 들어 호주에 본부를 둔 워크 프리 재단에 따르면 근 4600만명에 달하는 남자들과 여자들이 노예생활을 하고 있다. 그 숫자 속에는 “협박, 폭력, 위협, 권력남용, 기만 때문에 거절하거나 뿌리칠 수 없는 착취의 상황”에 처한 사람들이 포함된다. 노예상태에 갇힌 사람들 가운데 60%는 아시아에 거주하며 인도 한 나라에만 1830만명이 있다. 북한은 인구의 4.3%를 노예상태로 만들었는데 이는 인구 대비 비율이 가장 높다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△project:계획 △crystallize:정리하다, 확고히 하다 △a body of:일련의, 일괄적인

△compelling:주목하지 않을 수 없는 △longer-range:보다 장기적인

△come to pass:생기다 △jar:거슬리다, 충돌하다