153㎝ 작은 거인의 반란… ‘희망’을 메쳤다

‘한국 1호 메달’ 48㎏급 정보경

2016 리우 올림픽을 앞두고 유도 대표팀은 ‘역대 최강’이라는 수식어로 불렸다. 김원진(남자 -60㎏급), 안바울(남자 -66㎏급), 안창림(남자 -73㎏급), 곽동한(남자 -90㎏급)까지 세계랭킹 1위 선수를 네 명이나 보유했기 때문. 이에 모든 포커스는 남자 대표팀에 집중됐다.

반면 1996년 애틀랜타 올림픽 조민선 이후 금맥이 끊긴 여자 대표팀에선 -57㎏급 세계랭킹 2위에 올라 있는 김잔디가 주목받았을 뿐이다.

으랏차차 여자 유도 대표팀의 정보경(아래)이 7일 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나2에서 열린 여자부 48㎏급 결승전에서 아르헨티나의 파울라 파레토에게 업어치기 기술을 시도하고 있다.
리우데자네이루=연합뉴스

따라서 7일 리우 올림픽 한국 선수단 첫 메달로 기록된 여자 -48㎏급 정보경(25)의 은메달은 그야말로 ‘깜짝 메달’이라 해도 과언이 아니다.

그는 세계랭킹 8위에 세계선수권에서조차 동메달이 최고 성적일 정도로 굵직한 대회에서 좀처럼 금메달을 챙기지 못했다.

리우 올림픽 여자 유도 48㎏급에 출전한 정보경이 7일 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나2에서 열린 시상식에서 목에 건 은메달을 들어보이며 미소를 짓고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

정보경은 이번 대회에서도 대진운이 좋지 않아 메달에 큰 기대를 걸지 않았다. 7일 브라질 리우데자네이루의 올림픽파크 카리오카 아레나2에서 열린 리우 올림픽 여자 유도 -48㎏급 8강에서 세계 랭킹 1위 문크흐바트 우란체체그(몽골)를 만났기 때문이다.

정보경은 먼저 지도를 내줬지만 전혀 위축되지 않고 강력하게 밀어붙인 끝에 1분22초를 남겨두고 유효를 따냈다. 비디오 판독 결과 문크흐바트가 정보경의 하체를 잡아 반칙승이 선언됐다.

행운 섞인 승리를 거둔 정보경은 4강에선 쿠바의 다야리스 메스트레 발바레스(19위)를 상대로 절반 2개로 한판승을 따내 생애 처음 나선 올림픽에서 결승에 오르며 ‘금빛 희망’을 품었다.

그러나 정보경은 결승에서 세계랭킹 3위의 강호 파울라 파레토(아르헨티나)에게 경기 시작 1분57초 만에 안뒤축후리기로 절반을 허용했고 막판 파상공세를 펼쳤지만 끝내 패해 은메달에 머물렀다.

리우 올림픽 여자 유도 48㎏급에서 은메달을 딴 정보경의 손가락 사진. 고된 연습으로 여기저기 굳은살이 박여 있다.
사진 출처=조준호 유도 대표팀 코치 네이버 포스트

신장 1m53으로 한국 선수단에서 가장 키가 작은 정보경의 별명은 ‘작은 거인’이다. 신장은 작지만 매트 위에선 누구보다 저돌적인 모습으로 변하기 때문이다. 그러나 눈앞에서 금메달을 놓친 정보경은 무릎을 꿇고 엎드려 한참 동안 뜨거운 눈물을 흘렸다.

이원희 코치와 정몽규 한국 대표팀 단장이 “잘했다”고 격려해도 그의 눈물은 멈추지 않았다.

정보경을 향한 크지 않은 기대감과 무관심은 오히려 좋은 자극제가 됐다. 정보경은 “아무래도 남자 유도가 더 주목받다 보니 그랬던 것 같다. 그럴 때마다 ‘경기가 끝난 뒤에 카메라가 나를 찍고 있었으면 좋겠다’는 생각으로 묵묵히 훈련했다”고 떠올렸다.

정보경은 리우로 출국하기 전 머리를 녹색으로 물들였는데, 색이 빠지면서 금빛으로 변했단다.

정보경은 “금메달 따려고 그렇게 색이 빠졌는가 싶었는데 아쉽다”면서 “리우로 오기 전 꿈에서 호랑이 5마리가 입을 벌리고 있었다. 내가 차를 타고 입속으로 지나갔다. 그때 메달 생각이 났다”고 꿈 얘기를 꺼내며 신기한 표정을 짓기도 했다.

정보경은 동료에게 감사함과 미안함도 전했다. 그는 “여자 유도 동료들이 자기 경기 준비에도 바쁜데 늦게까지 남아서 나를 응원해줬다. 여자 유도 첫 주자로서 금메달로 시작하고 싶었는데 정말 미안하다”고 말했다. 그는 이어 “그래도 이번 대회 한국의 첫 메달리스트라는 타이틀은 정말 좋다. 이제 동료들을 응원하며 남은 올림픽을 즐기겠다”고 말했다.

남정훈 기자 [e-mail]