리우 간 최룡해, 관광으로 소일… 스포츠외교 ‘자살골’

브라질 고위급 접촉 잇단 불발 / 올림픽 성적도 기대치 못 미쳐

리우 올림픽을 계기로 스포츠 외교를 펼칠 것으로 기대됐던 최룡해 노동당 중앙위원회 부위원장이 예상과 달리 응원과 관광 등으로 시간을 보내고 있다.

리우데자네이루에 있는 한국 취재진이 최 부위원장의 현지 동선을 추적한 결과, 그는 국제올림픽위원회(IOC) 행사장 참석과 올림픽 경기 응원, 관광 등으로 주요 일정을 소화했다. 브라질 고위 인사들과 의미 있게 접촉하는 모습은 찾기 힘들었다.

이런 가운데 최 부위원장이 미셰우 테메르 브라질 대통령 권한대행 등 브라질 고위 인사들과 회동했다는 조선중앙방송 보도는 사실이 아닌 것으로 10일 확인됐다. 지난 7일 조선중앙방송은 최 부위원장이 테메르 대통령 권한대행과 회동했고, 이 자리에서 그가 브라질과 북한 간 친선협조 관계를 더욱 발전시켜나갈 것을 강조했다고 전했다.

하지만, 브라질 외교부 당국자는 이날 “북한에서 부통령급 고위 인사를 파견한 것은 알고 있지만 테메르 대통령 권한대행 등과 접촉하지 않았다”고 밝혔다.

최룡해 북한 노동당 중앙위 부위원장(가운데)이 9일(현지 시간) 리우데자네이루 마라카낭 삼보드로무 올림픽 양궁장에서 북한 양궁선수단을 격려한 후 관계자와 이야기하고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

현재까지 확인된 둘의 만남은 최 부위원장이 리우데자네이루에 도착한 첫날 토마스 바흐 IOC 위원장이 주최한 만찬에서 조우한 게 전부다. 현지에서는 최 부위원장이 테메르 대통령 권한대행 등과 수차례 면담을 시도했지만 그때마다 거절당했다는 소문이 돌고 있는 것으로 전해졌다.

이와 더불어 북한 노동당 기관지 노동신문은 지난 8일 올림픽 남자 역도 56㎏ 급 경기에서 은메달을 딴 북한 역도 영웅 엄윤철 선수의 소식을 10일까지 보도하지 않았다. 노동신문은 2014년 인천 아시안게임에서 엄윤철이 금메달을 목에 걸었을 당시에는 다음 날 사진과 함께 경기 기록 및 상황을 자세히 전했다. 2012년 런던올림픽 때도 마찬가지였다. 신문이 은메달 소식을 경기 다음 날 바로 전하지 않은 것은 기대치에 못 미치는 결과가 나온 탓으로 해석된다.

김민서·염유섭 기자 [e-mail]