“아버지 하늘에서 기뻐하실 것”

김정환 펜싱 사브르 개인전 첫 메달

리우 올림픽 남자 펜싱대표 김정환(33·국민체육진흥공단)에게 아버지는 가장 든든한 후원자였다. 그는 중학교 2학년 시절 자신의 긴 팔을 눈여겨본 체육교사의 권유로 펜싱을 시작했다. 이후 첫 국제무대인 2005년 SK텔레콤 국제그랑프리대회에서 우승해 세간을 놀라게 했다.

그러나 김정환은 당시 불면증 치료를 위해 복용한 수면제 때문에 도핑테스트에서 금지약물 양성 반응이 나와 메달이 박탈됐다. 1년간 선수자격도 정지돼 이듬해 열린 도하 아시안게임도 못 나갔다. 낙담한 김정환은 펜싱을 관두기로 결심했다. 

리우 올림픽 남자 펜싱 대표 김정환이 11일 사브르 개인전에서 동메달이 확정되자 엄지손가락을 치켜세우며 기뻐하고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

그런 그를 일으켜 세운 것은 아버지의 사랑이다. 아버지는 펜싱을 포기하려는 김정환을 끈질기게 설득해 다시 검을 잡게 했다. 이후 김정환은 2007년 2월 국가대표 선발전에서 우승하고 그해 5월 폴란드 바르샤바에서 열린 국제월드컵 A대회에서 금메달을 목에 걸었다. 그러나 그는 2008년 베이징 올림픽에 출전하지 못했다. 그가 낙담할 때 “런던 대회에 나가면 된다”고 위로해주던 아버지는 2009년 갑작스러운 심장마비로 세상을 떠났다.

김정환이 리우 올림픽에서 하늘에 있는 아버지를 향해 목청껏 감사함을 표했다. 그는 11일 리우데자네이루 올림픽파크 카리오카 아레나3에서 열린 펜싱 남자 사브르 개인전 동메달 결정전에서 모이타바 아베디니(32·이란)를 15-8로 꺾고 동메달을 목에 걸었다. 한국 펜싱 역사상 최초로 남자 사브르 개인전 메달이다.

김정환은 동메달이 확정된 순간 관중석이 아닌 하늘을 향해 포효했다. 그는 “아버지가 바라는 것은 제가 운동 선수로서 잘 해내는 것이라고 생각하고 노력했다”고 말했다.

염유섭 기자 [e-mail]