남자골프 금메달 로즈 "돌아가신 아버지께…"

112년 만에 올림픽 무대에 다시 등장한 남자골프에서 15일(한국시간) 금메달을 딴 저스틴 로즈(영국)는 "돌아가신 아버지께 우승을 바친다"고 말했다.

로즈의 아버지 켄 로즈는 2002년 57세의 젊은 나이에 백혈병으로 세상을 떴다.

켄 로즈는 아들 저스틴을 세계적인 스타 선수로 만든 열혈 '골프 대디'였다.

남아프리카공화국에서 저스틴을 낳은 그는 저스틴이 5살 때 고국 영국으로 삶의 터전을 옮긴 뒤 오로지 저스틴을 골프 선수로 키우는데 헌신했다.

저스틴에게 아버지는 코치이자 캐디, 매니저였다.

로즈는 2013년 US오픈을 제패하고선 "아버지가 생각나 하늘을 쳐다볼 수밖에 없었다"고 말한 바 있다. US오픈 정상에 오른 날은 미국 '아버지의 날'이었다.

올림픽 금메달을 딴 이날은 때마침 브라질 '아버지의 날'이었다.

로즈는 이른바 '골프 신동' 출신이다. 17살 때 아마추어 신분으로 출전한 1998년 디오픈에서 4위를 차지해 차세대 주자로 주목받았다.

학업도 포기하고 그해 곧바로 프로로 전향한 그는 4년 동안 우승 한번 없이 그저그런 선수로 전락해 '실패한 골프 신동'의 대표적 사례로 꼽히기도 했다.

2002년 유럽프로골프투어에서 처음 우승하면서 세계적인 선수로 성장한 그는 2013년 US오픈 제패로 정점을 찍었다.

미국프로골프(PGA)투어에서 7승, 유럽투어에서도 7승을 올린 로즈는 이번 올림픽 금메달로 세계랭킹 10걸에 복귀했다.

로즈는 이번 올림픽에서 흔들린 골프의 위상을 단단하게 붙들어 맨 일등공신이기도 하다.

제이슨 데이(호주), 더스틴 존슨, 조던 스피스(이상 미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등 세계랭킹 1∼4위 선수들이 불참하면서 김이 샌 올림픽 골프에서 로즈는 연일 '올림픽 찬가'를 부르며 분위기를 띄웠다.

시즌 초반부터 올림픽 출전에 대한 강한 의욕을 내비친 로즈는 골프 경기가 시작하기 한참 전에 리우에 입성해 개막식에 영국 선수단과 함께 입장하는 등 '올림피언'으로 완벽하게 변신했다.

대회에 앞서 미디어센터에 자주 모습을 드러낸 로즈는 코스 분석과 경기 전망 등 올림픽을 처음 취재하는 골프 기자들의 궁금증 해소에도 앞장섰다.

그는 금메달을 딴 뒤 영국 국영방송 BBC와 인터뷰에서 "지금까지 차지한 어떤 우승보다 값지다"면서 "내가 참가한 최고의 대회"라고 또 한번 '올림픽 찬가'를 불렀다.

그는 또 "올림픽에서 골프가 어떤 스포츠인지 분명하게 보여줬다. 골프라는 종목에 좋은 일을 했다"고 자부심을 드러냈다.

<연합>