친부모로 알고 10여년간 지내온 사람이 당신을 낳지 않았다면 어떤 기분일까?
‘내가 누구인가’하는 생각은 당연한 거고 큰 충격에 후유증을 오래 앓을지도 모른다. 말을 하지 않거나 사람이 없는 곳으로 도망치고 싶을지도 모른다.
남아프리카공화국에 사는 10대 소녀에게 실제로 이 같은 일이 벌어졌다.
지난 15일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 1997년 4월27일, 남아공 케이프타운의 한 병원에서 태어난 제퍼니 널스(18)는 넉넉지 않아도 부모의 사랑을 받으며 무럭무럭 자라왔다. 그러나 제퍼니는 지금 커다란 혼란에 빠져 있다. 자신의 존재마저도 의심하는 상황이다.
제퍼니는 중학교 진학 후, 한 친구를 알게 됐다. 그런데 두 사람은 무척 닮았다. 모르는 사람이 보면 자매로 생각할 정도였다. 제퍼니를 만난 그 ‘친구’가 부모에게 이 같은 소식을 전하면서 이야기는 전혀 생각지 못한 방향으로 흘렀다.
제퍼니의 친구는 친언니였다. 제퍼니를 낳은 엄마는 산후조리 도중 아기를 누군가에게 납치당했는데, 어느날 학교에서 돌아온 딸에게 자신과 닮은 친구가 있다는 말을 듣고는 없어진 딸일 수도 있다는 생각을 했다. 애타게 찾아 헤맨 딸을 만날지도 모르는 일이었다.
BBC는 “경찰에 신고한 부부는 DNA검사를 받은 결과 제퍼니가 오래전 잃어버렸던 친딸이라는 것을 확인했다”고 전했다.
제퍼니를 키워 온 여성은 지난해 경찰에 체포됐다. 경찰은 그에게 납치와 감금 등의 혐의를 적용했다.
케이프타운 법원은 15일 여성에게 징역 10년을 선고했다.
여기까지가 제퍼니의 납치부터 그가 자라온 시간, 그리고 제퍼니의 의붓엄마로 알려진 여성이 징역형을 선고받기까지의 과정이다. 여기서 이야기가 끝일까? 그건 아니다.
자신에게 ‘친부모’가 따로 있다는 사실을 알게 된 제퍼니. 친부모에게 돌아갈 거라던 주변 사람들의 생각과 달리 그는 양부모 곁에 남아있고 싶다고 했다. 기른 정이 워낙 컸던 것으로 보인다.
제퍼니의 이야기는 잡시 접고, 그를 키워온 의붓엄마를 논해본다.
제퍼니의 의붓엄마는 법정에서 억울함을 호소했다. 그는 “아기를 훔치지 않았다”며 “실비아라는 이름의 여성으로부터 아기를 받았다”고 말했다. 정식 입양이라고 주장했다. 그가 실비아를 만난 곳은 남아공의 한 기차역으로 알려졌다.
하지만 ‘실비아’라는 사람의 행방은 누구도 밝혀내지 못한 상황.
“누구도 저를 믿지 않을 걸 압니다. 그러나 저도 피해자예요. 피해사실을 깨닫지 못할 만큼 저도 완벽히 속았다고요.”
제퍼니의 의붓엄마는 유죄판결이 내려진 후, BBC 카메라에 얼굴을 대고 이렇게 말했다.
제퍼니의 의붓아빠도 그가 친아빠라고 믿었다. 그러나 지난해부터 이들의 이야기가 수면으로 떠오른 뒤, 제퍼니가 친딸이 아니라는 사실을 안 것으로 전해졌다. 제퍼니의 의붓엄마는 남편까지도 속였다. 그가 일부러 남편까지 기만했는지는 알 수 없지만 말이다.
남아공의 한 심리학자는 제퍼니의 충격이 오래갈 것으로 내다봤다. 그는 “정체성이 헷갈리는 건 당연하고 굉장히 혼란스러울 것”이라며 “제퍼니를 구성하던 모든 요소가 조각났다”고 말했다.
심리학자는 제퍼니가 향후 자신의 상황에 어떻게 대처할지 추적 조사할 생각이다.
제퍼니의 친부모도 상처받기는 마찬가지다. 이들은 오랫동안 딸을 찾아 헤매다 지친 나머지 작년에 이혼한 것으로 알려졌다. 한 가정이 박살 난 것이다.
제퍼니의 친아버지는 “어떻게 그 사람이 우리 딸을 오랫동안 숨겨놓았는지 알 수 없다”며 “그 여자는 모든 사람을 속이고 있다”고 울부짖었다. 그러면서 “딸을 볼 수 없는 동안 우리의 가슴은 갈기갈기 찢겼다”고 주장했다.
제퍼니는 친엄마라 생각했던 사람을 잃었다. 제퍼니의 의붓아버지는 감옥에 갇힌 아내를 기다려야 하는 상황이 됐다.
애타게 찾던 친딸을 만났으나, 제퍼니의 친부모는 양아버지와 함께 살겠다는 딸을 가만히 바라봐야만 하는 처지다. 잃어버린 지난 세월을 되찾지 못하는 것도 물론이다.
BBC는 “이번 재판에서는 누구도 승자가 되지 못했다”고 정리했다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=영국 BBC 캡처
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