시원한 물살 가르는 선수들, 브라운관에선 실종?

“날이 엄청 덥잖아요. 선수들이 물살 가르는 모습 보면 얼마나 시원하겠어요.”

한국 요트 대표팀의 ‘에이스’ 하지민(27·해운대구청)이 리우 올림픽 레이저 종목 예선을 한창 치르고 있던 지난 주. 대한요트협회 관계자는 TV 중계가 되지 않아 속상하지 않느냐는 질문에 이같이 답했습니다. 관계자는 “선수들이 국민의 응원을 받으면 더욱 힘이 날 것이다. 중계가 되지 않아 너무 아쉽다”고 토로했습니다.

하지민은 올해 유럽 선수권대회 레이저 종목에서 은메달을 차지하며 유럽 국가 선수들이 접수한 요트계를 깜짝 놀라게 했습니다. 유럽 선수들은 천혜의 자연 환경을 벗 삼아 국가를 옮겨다니며 요트 연습에 매진합니다. 반면, 한국 선수들은 국내 훈련 환경이 열악해 사비를 들여가면서까지 유럽 전지훈련을 떠나야 합니다. 이런 상황에서 하지민이 국제대회에서 거둔 성적은 불모지에서 피어난 꽃과 같습니다.

하지민은 지난 14일 끝난 남자 레이저 종목 예선 10차 경기에서 넷포인트 109점을 기록해 단 1점 차이로 상위 10명까지 나설 수 있는 메달레이스 진출에 실패했습니다. 다만, 2012년 런던 올림픽에서 자신이 기록한 한국의 레이저 종목 종전 최고 기록인 24위를 뛰어넘는 성과를 거뒀습니다. 하지민은 예선 전 인터뷰에서 “즐겁게 있는 기량껏 최선을 다하겠다”며 밝은 기운을 전했습니다. 경기가 끝난 뒤에도 “아쉬움이 있지만, 최선을 다해 후회는 없다”며 스포츠맨십을 선사했습니다.

2일 오전 부산 해운대구 부산요트경기장에서 요트 국가대표 하지민 선수가 사진촬영을 위해 포즈를 취하고 있다.부산=하상윤 기자

메달보다 값진 땀방울을 흘렸건만, 국내에선 그의 모습을 전혀 볼 수 없었습니다. 스포츠도 일종의 ‘상품’이기 때문이죠. 열기가 한창인 육상 종목의 결승전은 올림픽 최대 하이라이트로 꼽혀 현지 시간으로 오후 10시를 전후해 열립니다. 미국과 브라질의 시차는 1시간에 불과한데 올림픽 주관 방송사인 NBC가 광고 수입을 위해 미주 지역 내 황금시간대에 육상, 수영 등 인기 종목의 결승전을 배정하기 때문입니다. 하지만 소위 ‘비인기 종목’은 황금시간대는커녕 중계조차 되지 않는 경우가 허다합니다.

조정 대표팀 싱글스컬의 ‘김남매’ 김동용, 김예지도 좋은 성과를 거뒀습니다. 김동용은 13일 리우 라고아 스타디움에서 열린 조정 남자 싱글 스컬 결승C 경기에서 6분59초72를 기록, 전체 17위를 기록했습니다. 같은 날 여자 결승C 경기에 나선 김예지는 7분52초68 만에 결승선을 통과해 최종 순위에서 18위에 랭크됐습니다. 이는 지난 런던 대회 한국 최고 기록인 21위, 19위를 넘어선 겁니다. 하지만 패자부활전과 8강전을 제외하곤 결코 이들의 모습을 볼 수 없었습니다.

한국방송광고진흥공사에 따르면 리우 올림픽 중계방송 광고 판매량이 지상파 한 곳당 60억원 수준으로 중계권료(3사 합계 440억원)에 턱없이 부족하다고 합니다. 시차 탓에 경기가 새벽에 열리는 탓도 클 겁니다. 한국 선수단의 예상 밖 올림픽 부진도 흥미를 떨어트렸습니다. 하지만 특정 종목에 편중된 ‘뻔한 중계’가 시청자의 외면을 부른 것은 아닐까요. 실제로 요트 등 비인기종목의 기사엔 이들의 모습을 볼 수 없어 안타깝다는 의견이 많았습니다.

미국의 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스와 자메이카의 ‘단거리 제왕’ 우사인 볼트의 은퇴 선언으로 올림픽의 인기가 더욱 곤두박질 할 것이라는 우려가 나옵니다. 이럴 때일수록 올림픽의 기본인 ‘스포츠맨십’을 조명해야 합니다. 특정 인기 종목과 선수에 기댄 중계 보다는, 안 보이는 곳에서도 묵묵히 굵은 땀방울을 흘리는 선수들의 모습을 2020년 도쿄에서는 더욱 자주 볼 수 있길 기대해봅니다.

안병수 기자 [e-mail]