[WT논평] Changes in Saudi Arabia will be difficult

Younger members of Saudi royal family, many educated abroad recognize that the shale revolution has changed the nature of the world energy market. Despite resistance from environmentalists and the absence of modern technology in some countries, the exploitation of shale oil and gas deposits is contributing to surpluses of fossil fuel.

America is emerging as a gas and oil exporter again, to challenge Saudi Arabia as the arbiter of the price of oil. Barack Obama’s nuclear deal with the Iranians, successful or not from the point of view of the West, has begun to lift sanctions against the mullahs in Tehran and Iran is slowly returning to world oil markets with its reserves, among the largest in the world. Other smaller producers are emerging in West Africa and Asia and Latin America. They can help resist obstacles thrown up by Libyan, Syrian or other Middle East producers to keep prices high.

Saudi policy after the World War II era has been preservation of the status quo. As the guardians of the Muslim holy shrines in Mecca, the Saudis have had disproportionate influence not only in Arabia but throughout the Islamic world. Muslims must make a trip to Mecca at least once in a lifetime.

The Saudis are late in following in the footsteps of oil-rich neighbors who have moved away from crude oil. Abu Dhabi, much wealthier on a per capita than Saudi Arabia, has struggled with some success to do that. Dubai, where oil was once half of the GDP, has engineered a transformation over the past 40 years that makes its economy no longer dependent on oil.

Nevertheless, changes in Saudi Arabia will be difficult. All changes is to be accomplished while the Saudis continue to fight against the threat of the Islamic State, or ISIS, and terrorists in Syria and Iraq.

탈석유 경제체제를 구축하는 사우디아라비아

다수가 해외에서 교육받은 사우디아라비아 왕가의 젊은 구성원들은 셰일혁명이 세계 에너지 시장의 성격을 바꾸었다는 것을 인식한다. 환경보호주의자들의 저항 및 일부 국가들의 현대적 기술 부재에도 불구하고 셰일 석유 및 천연가스 매장자원의 이용이 화석연료의 과잉공급에 기여하고 있다.

미국은 천연가스와 석유의 수출국으로 다시 등장해 석유 가격의 결정권자로서의 사우디아라비아에 도전하고 있다. 서방의 관점에서 보는 성공 여부와 관계없이 버락 오바마 대통령의 대이란 핵 거래가 테헤란의 이슬람 율법학자들에 대한 여러 가지 제재를 해제하기 시작했고 세계 최대급의 매장자원을 보유한 이란은 천천히 세계 석유시장에 돌아오고 있다. 다른 군소 생산국들이 서아프리카와 아시아 및 라틴아메리카에서 나타나고 있다. 그들은 리비아, 시리아, 여타 중동 생산국들에 의해 만들어져 유가를 높게 유지하는 여러 가지 장애에 대항하는 데 도움을 줄 수 있다.

제2차 세계대전 이후 시대에 사우디아라비아의 정책은 현상을 유지하는 것이었다. 메카에 있는 무슬림의 성스러운 사원들의 수호자로서 사우디아라비아는 아라비아뿐만 아니라 이슬람 세계 전체에 불균형적인 영향력을 행사해 왔다. 무슬림들은 평생에 적어도 한 차례 메카 순례여행을 해야 한다.

원유에서 벗어나고 있는 이웃 석유 부국들의 행적을 사우디아라비아가 뒤늦게 따르고 있다. 1인당 소득이 사우디아라비아보다 훨씬 많은 아부다비는 힘든 노력을 하여 탈석유에 어느 정도 성공을 거두었다. 과거 한때 석유가 국내총생산의 절반을 차지했던 두바이는 지난 40년 동안 변형을 꾀해 자국 경제가 더 이상 석유에 의존하지 않도록 만들고 있다.

그럼에도 불구하고 사우디아라비아의 변혁은 어려울 것이다. 사우디아라비아는 이슬람국가와 시리아 및 이라크의 테러분자들이 가하는 위협과 싸우면서 모든 변혁을 이루어야 한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△surpluses:과잉 △arbiter:결정권자 △mullah:이슬람 율법학자

△throw up:토하다, 내던지다 △preservation:보존, 유지

△disproportionate:불균형의 △engineer:획책하다, 꾀하다