레슬링 류한수, '늦깎이 도전'은 아름다웠다

 ‘울타리 옆에 늦게 핀 국화 꽃 향기가 가장 사랑스럽다네.’

임진왜란 공산의진군(公山義陳軍, 대구의병진)의 3대 의병대장 이주 선생이 지은 '중구등환성정(重九登喚惺亭)'이라는 시의 한 구절이다. 리우 올림픽 한국 선수단에서 시의 구절과 가장 잘 어울리는 선수가 있다. 레슬링 대표팀의 류한수(28·삼성생명)다.

류한수는 2006년 레슬링 주니어대회에서 좋은 성적을 냈지만 이후 오랜 기간 무명의 설움을 겪었다. 태릉에서 선배들이 선수단 버스를 타고 출발하면 류한수는 홀로 남아 그들을 배웅했다. 그리고 ‘나도 언젠가는 인사를 받고 떠나고 싶다’고 되뇌었다. 하지만, 류한수는 2012년 런던 올림픽 대표 선발 최종전에서 김현우에게 져 올림픽에 나가지 못했다. 그야말로 지옥 같은 시간이었다.

16일 오전(현지시간) 리우올림픽 레슬링 그레코로만형 66kg급 경기에서 한국의 류한수가 헝가리의 강자 타마스 로린츠와 격돌을 벌이고 있다. 연합

자신을 제치고 대회에 나간 김현우가 런던에서 금메달을 목에 걸었다. 류한수는 300kg 타이어와 씨름하는 나날을 버티며 이를 악물었다. 운동선수로 노장에 속하는 30대를 바라볼수록 속이 타들어갔지만, 그대로 쓰러질 순 없었다. 류한수는 마침내 2013년 세계레슬링선수권대회에서 그레코로만형 66kg급 정상에 오르며 한국에 14년만의 세계선수권 금메달을 안겼다. 깊은 향기를 머금은 그가 마침내 만개하는 순간이었다.

“꿈이 있어서 힘든 과정들은 즐겁다고 생각한다. 간절히 원했던 게 올림픽 금메달이기 때문에 마지막 과정 잘 다듬어서 올림픽 금메달로 국민에게 보답하겠다.”

리우 올림픽 경기를 앞둔 그의 출사표였다.

류한수는 16일 브라질 리우데자네이루의 카리오카 아레나2에서 열린 미그란 아르튠얀(27·아르메니아)과의 레슬링 남자 그레코로만형 66kg급 8강에서 1대2로 패했다. 류한수는 1회전서 아르튠얀에 2점을 먼저 허용했다. 0-2로 끌려갔다. 이후 고삐를 다잡은 류한수는 2회전에서 적극적으로 나섰다. 1점을 획득했다. 단 1점 차이. 그러나 결국 경기를 뒤집지 못했다. 4년간의 피와 땀이 주마등처럼 스쳐갔다.

‘늦깎이 신입생’ 류한수의 도전은 아름다웠다. 류한수는 숱한 좌절을 겪고도 오뚝이처럼 일어서 진정한 스포츠맨십을 증명했다. 국화꽃 향기는 좀처럼 사라지지 않고 긴 여운을 남긴다. 그랜드슬램(올림픽·아시안게임·세계선수권·아시아선수권 제패)에 올림픽 금메달 하나를 남겨둔 그의 도전을 2020년 도쿄에서도 볼 수 있길 바라본다.

안병수 기자 [e-mail]