“종교 교육은 신앙 강요 아닌 지혜 함양 위한 것”

성공회대 총장 연임 이정구 신부

“종교는 인간 지혜의 결정체이지요. 그러나 지혜는 사라지고 교세 확장이나 교회 권력, 화려한 건축으로 인해 몰상식과 몰지혜로 나아가고 있는 게 최근 일부 종교집단입니다. 종교의 겉옷을 벗기면 결국 남는 것은 ‘영성’입니다.”

신임 이정구(李定九· 64) 성공회대 총장은 30일 기자와 만나 종교와 신앙에 대해 진솔한 얘기를 주고받았다. 인터뷰는 4년 임기의 총장직 연임(8월 1일)을 계기로, 이 총장의 집무실에서 이뤄졌다.

이 총장은 “그래서 종교 교육은 특정 종교의 신앙교육이라기보다는 지혜를 함양하는 교육”이라면서 “이성과 감성의 구분이 아닌, 이 둘을 동시 활용하면서 정서를 함양하는 대학 교과과정을 필요로 한다”고 강조했다.

이 총장은 학생들과 솔직한 대화를 즐긴다. 이런 인기 덕에 총장직을 연임했다는 평도 나온다.

성공회대 신학대학원장을 지낸 이 총장은 “기독교든 불교든 이슬람교든 벗겨보면 영성만 남는다. 인간은 초월적인 대상을 찾고 영혼을 정결히 하고 싶어 한다. 즉 도덕성이나 양심을 갖추고 싶은 욕망을 종교에서 찾기도 한다. 한데 기독교 인구가 1000만명이 넘었는데도 남은 게 뭣인가. 지금은 개인의 영성을 넘어 사회적 영성을 찾아야 할 때다. 혼자 천당 가는 게 아니지, 함께 가야 한다, 이게 영성 아닌가.”

지난1일 연임한 이정구 성공회대 총장은 “지금은 혼자 천당 가는 게 아니라 모두 함께 가는 천당이어야 한다”고 강조한다.
성공회대 제공

이 총장의 열린 시각은 종교를 거의 모르는 대학생들에게 다가가기 쉽다는 평이 많다.

“젊은 청년 학생들 맘속으로 종교가 어떻게 녹아들 수 있는가 고민해본다. 그래서 생각해낸 게 종교 교육은 특정 종교의 신앙교육에 머물러서는 안 된다는 것이다. 예컨대 정규 채플 시간에 기독교 강좌만 있는 게 아니다. 불교의 스님을 모셔다 정례 강좌를 열고 있고, 이슬람 이맘도 모셔다 강의를 열고 있는 게 성공회대 종교 교육의 한 모습이다.”

종교에 거부감을 보이는 대학생들에게 이 총장의 교육법이 어필하는 것 같다는 게 학교 안팎의 평가다.

“종교계를 보자. 목회자, 스님, 장로, 이것만 봐도 분파가 얼마나 많은가. 이를테면 역사적인 예수, 인간 예수를 찾다보면 남는 게 무엇인가. 결국 예수의 영성에 이르게 된다. 불교든 이슬람이든 영성만 남게 된다.”

현실 문제에서 이 총장은 해박한 지식 보따리를 풀어놓았다. ‘인문학이 사실상 교육의 기본인데도 우리는 너무 경시한다’는 기자의 질문에 이 총장의 현답이 되돌아왔다.

“자기 성찰을 어떻게 할까, 지식 습득을 어떤 시각으로 하느냐 하는 비판정신이 인문학의 기본이다. 타인의 입장에서 객관적으로 비판적 안목을 길러보는 훈련이 인문학이다. 이를 통해 자기를 성찰하는 것 아닌가. 반성문이 아니라 어떻게 공동선과 봉사를 습득하고 실천하느냐가 인문학이라고 본다. 그래서 인문학은 고도의 지식이 필요한 융복합 학문이다. 국가는 겉으로는 중요하다고 한다. 하지만 인문학과 졸업생이 취업할 수 없으니 내면으로는 인문학을 죽이는 작업을 하고 있다. 그 부담을 고스란히 대학이 떠맡고 있는 게 현실이다.”

이 총장은 “현재 우리나라 같은 이런 상황이라면 기초학문은 다 죽는다. 국가가 책임져야 한다. 철학하면 밥먹고 살 수 없다는게 말이 되는가”라고 지적하면서, “고도의 융복합 인문학을 길러내야 한다. 서울의 속칭 일류 대학들이 인문학을 살려야 한다. 지방 대학의 경우 취업 안 되면 학생들이 입학을 꺼리니, 먼저 일류대학들이 인문학을 살리는 쪽으로 커리큘럼을 수립해야 한다”고 제안한다. 그러면서 “정부의 중요 대학 평가 지표가 졸업생 취업 등으로 쏠려있는 게 현실”이라며 “언론의 역할이 중요하다”고 지적했다. ‘사실 일부 언론의 경우 광고 유치 등의 이기적 목적에서 자의적인 대학평가로 줄세우기를 하고 있는것 아닌가’라고 기자가 반문하자, 이 총장은 즉답을 피하면서도 대신 “그러나 정부 정책은 피할 수 없으니 싫어도 평가관리에 힘쓸 계획”이라면서 “교육의 질과 환경을 개선하고 재단의 설립 정신을 구현하는 데 주력하고자 한다”고 했다.

이 총장은 “종교는 지식이 아닌 주로 체험으로 갖게 되지만, 인문학적 성찰을 통해 종교를 접하다 보면 종교의 특별한 맛을 느끼게 될 것”이라면서, “학생들이나 교수 등 구성원들에게 특정 종교를 강요하면 다른 부작용이 발생”한다고 강조했다.

1987년 대한성공회 사제품을 받은 이 총장은 춘천, 신촌교회 등의 사제를 거쳐 신학과 교수와 교목실장 등을 지냈다. 성공회 안팎에서 진보적 사상을 가진 종교인으로 알려져 있다.

정승욱 선임기자 [e-mail]