[S 스토리] '빨리 버려지는' 패션, 지구를 병들게 하다

트렌드 급변에 섬유소비 급증/옷 한 벌 탄소량 석유 다음 많아/재활용 5∼10%뿐… “1회용 전락”

“옷장을 열어봐도 입을 옷이 없어요.”

30대 직장인 여성 A씨의 푸념이다. A씨는 계절이 바뀔 때마다 한두 벌 정도 옷을 산다. 주로 값싸고 새로운 디자인이 많이 구비된 SPA 브랜드를 찾는다. 보통 6개월 주기로 바뀌는 ‘패스트패션’(Fast Fashion) 트렌드는 몇 번 입지 않은 옷을 구식으로 만든다.

현대인들의 옷장에는 티셔츠, 치마, 청바지 등이 차곡차곡 쌓여 공간이 부족할 정도지만 정작 입고 나갈 옷은 없다. 해가 바뀌면 A씨는 다시 쇼핑을 하고, 유행이 지난 옷들은 버린다. 이렇게 ‘빨리’ 버려지는 패션 탓에 지구가 병들고 있다.

특히 의류 소비주기가 짧아지면서 섬유 소비량이 급증하고 있다. 2013년 유엔 경제사회발전기구(EST)와 식량기구(FAO)가 세계 112개국을 대상으로 공동 조사한 ‘세계 직물섬유 소비조사’에 따르면 1992년 3888만t이었던 섬유 소비는 꾸준히 증가해 2010년 6972만t으로 2배 가까이 늘었다.

섬유 생산공정은 직물제조와 염색 등 전형적으로 물 집약적이다. 티셔츠 한 벌을 만들 때 무려 2700L의 물이 사용된다. 탄소 배출량은 3.6㎏에 달한다. 제조공정에서 찍어내는 ‘탄소발자국’(생산·소비·폐기 과정에서 발생하는 탄소량)도 석유산업 다음으로 많다. 화려한 옷의 이면이다. 더욱이 대부분의 의류는 아직 수명이 남았는데도 버려진다. 섬유전문가이자 그린피스의 디톡스 캠페이너(Detox Campaigner)인 커스틴 브로더는 “패션은 점점 더 ‘버리는 것’으로 변하고 있다”며 “이제는 비닐봉투나 일회용 식탁보처럼 사용 기간이 짧아졌다”고 말했다.

헌옷을 재활용하면 카펫 안감에서 산업용 직물에 이르기까지 다양하게 쓰일 수 있지만 재활용률은 5∼10% 정도에 불과하다. 뉴욕시 등 미국 정부에서 장려하고 있는 의류수거함에 모인 옷 가운데 45%는 누군가 다시 입어 재활용되고, 30%는 조각으로 잘려 다시 직물로 쓰인다. 나머지 20%도 간단한 절차를 거쳐 다시 원자재로 쓰인다고 애틀랜틱은 전했다.

패션이 지구를 위협한다는 위기 의식은 수년 전에야 시작됐다. 세계 각국의 환경단체와 패션산업계는 지속가능한 환경을 위한 혁신이 필요하다고 강조한다. ‘패션을 구하라’(Save Fashion)라는 슬로건으로 시작된 국제 의류 재활용 기관 I:CO(I:Collect)가 대표적이다. 자연이 모든 것을 재사용하듯, I:CO는 면직물과 신발 등을 반복해서 재처리하고 재사용할 수 있는 ‘폐루프(close loop)형 생산 방식’을 통해 문제를 해결할 수 있다고 주장한다. 이미 세계적인 의류 브랜드 H&M, 포에버21, 리바이스, 푸마, 노스페이스 등 60여개 회사가 I:CO와 제휴했다.

조성민 기자 [e-mail]