남아도는 쌀 문제가 심각하다. 쌀 소비가 급격히 줄며 양곡 창고마다 쌀은 넘쳐나고 쌀값은 떨어지는 '악순환'이 지속되고 있다.
작년 6년 만의 대풍을 이룬 데다 쌀 시장 개방을 미루며 외국에서 의무적으로 들여오는 저율관세할당(TRQ) 물량은 2014년 20년 만에 8배 가량 늘어 재고 쌀은 더욱 늘어날 전망이다.
◆쌀 수확기 다가오는데 재고 처리 '골머리'
여기에 쌀 수확기와 수매철이 다가와 재고 쌀 처리는 정부나 지방자치단체·농협·농민들의 고민은 깊어만 가고 있다.
쌀 자체 매입 농협과 미곡종합처리장(RPC)은 적자 증가로 줄도산을 걱정하는 처지다. 정부가 쌀 수급 안정과 재고관리 대책을 추진하고 지자체 등도 각종 소비촉진운동을 벌이고 있지만 한계에 직면해 있는 상황이다.
식량 주권 확보 차원의 쌀 소비촉진 방안과 적극적인 정책 추진이 이어져야 한다는 목소리가 커지는 가운데, 지자체와 지역 농협 등이 경쟁적으로 내놓은 쌀 가공식품 등을 포함해 내수 판매나 수출에 초점을 맞춘 정책이 쌀 재고 소진 방안으로 주목받고 있다.
10일 농림수산식품부에 따르면 5월 말 기준 쌀 재고량은 175만t이다. 이는 지난해 같은 시기 143만t보다 많다. 유엔식량농업기구(FAO) 권장 적정 재고량(80만t)의 2배에 달한다.
◆쌀 재고량 ↑…소비량 ↓
지난해 쌀 생산량은 432만7000t으로 2009년(492만t) 이후 6년 만에 가장 많아 쌀 재고 문제가 더욱 심각해진 상황이다. 쌀 시장을 개방하지 않아 외국에서 의무적으로 들여오는 TRQ 물량은 1995년 5만1000t에서 2014년 40만9000t으로 8배 가량 늘었다.
올해 들어 추가 격리한 쌀도 정부 보관으로 이어져 재고량 증가는 불가피하다. 무엇보다 재고량은 늘어나는 데 소비량은 계속 줄어들어 문제다. 지난해 국민 하루 평균 쌀 소비량은 172.4ｇ이다. 1년 전인 2014년보다 3.3% 줄었다.
밥 한 공기 쌀은 100∼120ｇ으로, 국민 1명이 하루에 공깃밥 두 그릇도 채 먹지 않는 셈이다.
1985년 국민 1인당 연간 128.1㎏의 쌀을 소비했지만, 30년 만인 지난해 62.9㎏으로 ‘반토막’이 났다. 상황이 이렇다 보니 양곡 창고마다 남는 쌀로 넘쳐나고, 가격은 하락할 수밖에 없다.
◆공깃밥 하루에 두 그릇도 안 먹어
올해 들어 전국 평균 산지 쌀값은 20㎏ 기준 3만6156원으로, 전년도 같은 기간 4만84원보다 9.9%(3928원)나 떨어졌다.
정부가 지난해 말 쌀 20만t을 격리한 데 이어 올해 3월 15만7000t을 추가로 시장 격리했음에도 쌀값은 지속적인 하락세를 보이고 있다. △쌀 소비 감소 △재고 누적 △가격 하락은 농협과 민간 RPC 운영난으로 이어졌다.
게다가 쌀 재고 누적으로 정부의 관리 부담도 커지고 있다.
재고 쌀 10만t을 1년간 관리하는 직·간접적인 비용은 보관비와 가치 하락분 등을 포함해 300억원을 훌쩍 넘는 것으로 알려져 있다.
◆재고 쌀 10만t 연간 보관비용 300억원 훌쩍 넘어
이에 정부는 올해 쌀 소비촉진을 통해 재고량을 줄인다는 계획을 세웠다. 식생활 교육을 확대하고, 쌀 가공식품 급식횟수는 연 12회에서 16회로 늘렸다.
또 △쌀·가공식품 공용홈쇼핑 기획판매전 △쌀가루 활용 제과·제빵 개발 △농·식품 창업콘테스트와 연계한 쌀 가공식품 창업 촉진 방안도 추진하고 있다.
한편 쌀 소비 감소 원인 가운데는 쌀에 있는 탄수화물이 비만을 유발하는 것으로 알려진 탓이 크지만 전문가들의 생각은 다르다.
과다한 탄수화물 섭취가 비만의 원인이 될 수 있지만, 필수 영양소인 탄수화물 등이 부족하면 대사 불균형을 일으켜 반드시 적당량을 섭취해야 한다는 것.
◆탄수화물 비만의 주범 vs '좋은 탄수화물' 체중관리에 도움
다시 말해 밥은 '좋은 탄수화물'로 건강과 체중 관리에 도움이 된다는 뜻이다.
정부도 국민을 상대로 밥을 더 먹자는 홍보를 강화하고 있다. 실제 농림수산식품부는 비만을 유발하는 설탕이나 밀가루 등과는 전혀 다르다는 것을 알리고자 쌀의 영양학적 가치 홍보에 힘쓰고 있다.
김현주 기자 hjk@segye.com
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