[나의 삶 나의 길] “글로벌 사회 전 세계가 일터… 청년들, 해외로 눈 돌려라”

‘청년 취업 국제화’ 꾀하는 한국외대 김인철 총장

지난달 9일 서울 이문동 한국외대 오마바홀에서는 22개국 50여개 대학에서 온 석학들이 운집했다. 각 학문 분야에서 이름을 알리고 있는 전문가, 학자들이다. 신라의 고도 경주에서 출발해 터키 이스탄불까지(혹은 포르투갈 리스본) 이어지는 실크로드 인접 국가의 대학들에서 왔다. 세계실크로드대학연맹(SUN)이 주관하는 ‘제2차 세계실크로드대학연맹 정기총회’에 참여하기 위해서였다. ‘상호 이해와 존중’이란 주제로 개최된 이번 총회에서는 일본 도쿄외대 총장, 이탈리아 나폴리대 부총장, 몽골대 총장, 베트남대 총장 등이 눈에 띄였다. 한국외대 김인철(60) 총장은 이날 가장 바쁘게 움직였다. 조직위원장을 맡아 지난해 8월 경주에서 열렸던 첫 총회 직후부터 이번 2차 총회를 준비하고 주도했다.

외대는 특성상 국제적 교류가 다양한 대학일 수 밖에 없다. 속칭 ‘SKY’도, 국립대도 아닌 사립대학으로선 그다지 주목받지 않을 수도 있다. 그러나 과거 수출 입국의 시대에 첨병 역할을 한 것이나 국제 외교 무대의 혁혁한 공로는 외대만의 자존심이기도 하다. 특히 실크로드 인접 대학들에서 온 석학들의 모임은 특별한 의미를 준다. 이번 총회가 열린지 딱 한달 지난 9일 서울캠퍼스 총장 집무실에서 김 총장을 만났다. 집무실에는 세계 각국 대학들과의 교류와 연대를 약속한 서명문, 협정서, 석학들의 방문 기념 메달 등이 빼곡이 차 있었다.

―실크로드 총회를 의욕적으로 준비해왔다. 실크로드 총회가 필요한 이유는.

근본적으로 우리 청년 실업을 해소해보자는 취지다. 우리 안에서만 청년 문제를 해소하려면 수십조원의 예산과 만만찮은 시간이 든다. 일자리가 널려있는 해외로 눈을 돌려보자는 것이다. 해외로 진출하려면 진출 국가의 언어를 알아야 하고 해당 문화와 관습을 이해해야 발을 붙일 게 아닌가. 특히 실크로드 연변 대학들과의 연계 작업은 외대만이 할 수 있다.

가입국의 대학과 1대1 결연을 맺어 학생과 교수의 교환, 공동 연구, 공동 프로젝트를 추진하도록 지원할 것이다.

예컨대 유럽에선 ‘에라스무스 공동학위제’가 일반화되어 있다. 협정을 맺은 대학들끼리 학생들은 6개월씩 또는 1년씩 돌아가면서 강의를 듣고 학점을 인정받는다. 이번 우리 학교를 방문한 각 대학 석학들은 아주 적극적이었다. 한국 청년들이 밝고 씩씩하다고 칭찬한다. 아마도 K-팝을 듣거나 보고왔지 않을까 싶다(웃음).

―청년 교류는 어느 정도나 진척될 것인가.

역점을 둔 게 있다. 청년 역량을 높이는 데 독특한 언어, 주목받지 않은 나라의 언어가 중요하다. 한국에 진출한 108개국 대사관과 협력해 현지 우수 고교생들을 불러모으는 ‘한국판 풀브라이트 장학생’을 더욱 확대하려 한다. 현재 32개국 60명의 학생이 들어와 공부하고 있다. 이들은 우리 재학생과 연계해 창업도 준비하고 있다. 이들을 키워내 현지에 창업시키고 취업도 가능하도록 할 것이다. 청년 창업의 꿈을 실크로드 연변의 나라들에서 키울 수 있도록 할 것이다. 지금 3학기 60명이니 8개 학기 4년이 지나면 한 200명쯤 나가고 들어오고 할 것이다.

―북한의 대학에도 타진해보았는지.

이번 실크로드 프로젝트에 가입한 대학은 80개 대학이다. 스페인 발렌시아대학, 이탈리아 나폴리대학, 베트남 사회과학인문대학 등 지명도 있는 대학들이 망라되어 있다. 이들 학교와 교류해 어학을 익히면 창업과 아울러 현지에 취업할 수도 있다. 북한의 평양과기대 김진경 총장에게도 당연히 노크를 했지. 김 총장은 이번 대회에 참여하려했으나 국제 정세가 경색되어 참여하지 못했다. 지난해부터 접촉해왔는데, 김진경 총장과도 얘기가 통하니 아마도 해빙되면 평양과기대도 곧 참여할 것이다.

―복잡다단한 요즘 우리 사회를 보면서 여러가지 생각이 들텐데.

근대 민주주의 철학자 토크빌은 민주사회를 ‘어울림의 미학’이라고 표현했다. 진정한 의미의 선진국이 되려면 따뜻한 사회, 서로 어울려 가는 사회라는 의미다. 각 분야가 갈등하고 있다. 서로 조금씩 양보하면 될텐데, 안타깝다. 사회 통념 기준에 맞지 않은 개인의 행태나 처신은 이제 우리 사회가 수용하지 않을만큼 성숙했다. 결국 학교문제도 그런거 아닌가. 학교 담장 안팎에 내걸린 선정적 구호나, 총장 비서실을 점거하는 행동도 결국 의사표시의 일종 아닌가. 모조리 제압할 게 아니라 한발 물러서 서로를 바라보자. 그러면 답이 보일 것이다. 어울림의 미학이란 이런 게 아닌가.

김인철 한국외대 총장은 “국내 청년 실업 문제를 국내에서만 풀려고 하면 힘들고 시간들고 큰 돈이 들 수 밖에 없다”면서 “우리의 경쟁력은 인재이고 두뇌이니 이들을 해외로 내보내는 노력이 절실하다”고 강조한다.
이재원 기자

―교수 시절 재미있는 강의로 이름을 날렸다는데.

유명하다고 할 수는 없고 열심히 하려 했지, 그런데도 학생들한테 굉장히 미안해. 교수 시절에 좋은 강의를 위해 보다 더 준비했어야 한다는 후회도 있고…, 나름 강의를 잘한다는 평도 듣곤 하지만 학생들한테 최신 지식을 전해줘야 할 책임을 더 느낀다. 총장 임기 끝나면 평교수로 돌아갈 것이다. 교수로 돌아가면 정말 욕심내 강의할 생각이다.

―좌우명 가운데 하나가 편지쓰기라고 했는데.

나를 가르쳐 주신 스승 안병만 교수님(전 교육부 장관)의 얘기다. 편지를 쓰면 모두가 친구가 된다고 했다. 조선조 최고 성리학자인 퇴계 이황은 편지를 받으면 꼭 답장을 한다. 그런데 편지를 받으면 한 달포 정도 기다렸다 답을 써준다. 달포 가량 생각한 후에 답을 쓰곤 했지. 생각을 충분히 전달하려고 그렇게 했지. 손편지를 쓰면 나의 진솔한 생각이 상대방에게 전달된다. 우체국 통해 보내는 편지가 사람 사귀는 가장 좋은 방법이지. 요즘 우체국 소인찍인 편지 받아본적 있나?(웃음)

―융복합 학문 학과간 짝짓기를 열심히 하고 있는데.

요즘 대세이다. 언어와 외교가 만나는 LD(Language&Diplomacy), 언어와 무역이 합쳐진 LT(Language&Trade), 생물과 의료의 짝짓기인 BME(Bio Medical Engineering), 글로벌비즈니스와 기술이 융합한 GBT(Global Business&Technology) 등의 학과를 만들었다. 언어와 사회과학, IT, 의료분야까지 학문 융복합의 기틀을 마련한 것은 보람이다. 기초 학문이 중요하다지만, 시대를 따라가는 학문 역시 동시에 발전시켜야한다.

―요즘 대학들의 재정이 어렵다고 들었다.

리우 올림픽 메달 순으로 10위에 든 나라들을 보자. 7위까지 한 나라의 대학들을 보면 그나라 외국어대학이 모두 국립대학이다. 8위 한국만 외대가 사립이다. 식민지를 경험했던 국가들 가운데 유일하게 10위권 이내에 오른 나라는 한국인데, 그만큼 사립 외대의 첨병 역할이 컸다는 얘기다. 국립은 속칭 이익이 안 나오더라도 전략적으로 교육을 한다. 일종의 공기업이다. 이윤이 안남아도 투자를 한다. 미국 국방외국어대학, 프랑스 이날코, 베이징 외대, 도쿄외대는 물론, 평양외대도 국립이다. 특수 언어의 경우 학생 한 명에 교수가 2∼3명인 경우도 있다. 모두 국립대학들이다. 한국만 사립 외대가 모두 책임지고 있다.

나는 긍정적으로 보려 한다. 교육부가 상당히 신경쓰고 뒤처지지 않도록 배려하는 것을 알 수 있었다.

―학생들을 보면 어떤 생각이 드는가.

생각이 독특한 학생이 많아졌다. 예전 내 학교다닐 때보다 훨씬 생각이 깊고 똑똑해졌다. 서로 의견이 부딪치면 충돌하고 평행선일 수 있다. 평행선을 가더라도 서로 존재의 의미가 있다. 이해폭을 넓혀가는 게 가장 좋은 방법이다. 최근 대학의 문제도 결국 서로를 이해하지 못한 데서 오는 부조화라고 본다.

정승욱 선임기자 [e-mail]

◆ 김인철은…?

△1957년 경남 마산 출생 △한국외대 행정학과 △미국 델라웨어대(정치학 박사) △한국외대 교수, 기획처장, 대외 부총장 △한국정책학회 학회장 △감사원 감사위원 △대검찰청 감찰위원 △한국풀브라이트 총동문회장 △한국·아랍소사이어티 이사장 △한국외대 총장