“결혼반지 대신 금메달 바칩니다”

최광근, 유도 금 패럴림픽 2연패… 아내와 감격의 포옹

최광근(29·수원시청)과 테노리오 안토니오(46·브라질)의 리우패럴림픽 남자 유도 100㎏이하급 결승전이 열린 11일 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나3. 브라질 선수가 매트에 들어서자 경기장을 가득 메운 홈 관중들은 ‘안토니오’를 연호했다. 일방적인 응원전이 펼쳐졌지만 최광근은 전혀 주눅들지 않았다. 경기 시작과 동시에 적극적으로 공격한 최광근은 47초 만에 상대가 받은 지도 1개로 유리한 고지를 선점했다. 이어 발뒤축후리기로 상대를 눕힌 그는 1분 21초 만에 한판승을 거뒀다. 금메달이 확정되자 그는 자리에 앉아 양팔을 높이 들어 환호했다. 리우올림픽 유도 노골드의 한을 푼 최광근은 경기장을 찾은 아내 권혜진(37) 대한장애인체육회 대리와 힘껏 포옹하며 감격을 누렸다. 지난해 권 대리와 결혼한 최광근은 “아내에게 금메달을 선물할 수 있어 기쁘다”며 울컥했다.

“해냈어” 장애인 유도 선수 최광근이 11일 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나3에서 열린 리우패럴림픽 남자 유도 100㎏이하급 결승에서 테노리오 안토니오(브라질)를 물리치고 우승이 확정되자 포효하고 있다.
리우데자네이루=연합뉴스

2000년 시드니 패럴림픽 이후 한국 장애인 유도는 침체기를 겪었다. 12년간의 노메달 행진을 깬 선수가 최광근이다. 최광근은 4년 전 런던에서 금메달을 거머쥐며 장애인 유도 희망으로 발돋움했다. 초등학교 5학년 때 도복을 입은 그는 고교 2학년 때 연습 중 선배의 손가락이 눈을 찔러 ‘망막 박리’ 판정을 받았다. 왼쪽 눈을 실명한 그는 이듬해 장애인 유도 선수로 재기했다.

최광근(오른쪽)이 11일 금메달을 확정한 뒤 아내 권혜진씨와 포옹하고 있다.
리우데자네이루=연합뉴스

그는 2010년 광저우 장애인아시안게임 금메달을 시작으로 2011년 세계선수권, 2012년 런던 패럴림픽까지 우승하며 그랜드 슬램을 달성하며 성공가도를 달렸다. 2014년 인천 장애인아시안게임까지 제패하며 승승장구했지만 노쇠화와 부상, 전력 노출 등의 이유로 최근 2년 동안 성적이 곤두박질쳤다. 이 때문에 이번 패럴림픽을 앞두고 메달 후보로 거론되지 않았다.

최광근이 11일 금메달을 딴 뒤 시상대에서 메달을 들어보이고 있다.
리우데자네이루=연합뉴스

그러나 그는 아내와의 약속을 지키기 위해 혼신의 힘을 다했다. 최광근은 런던 패럴림픽 때 통역으로 따라온 권 대리에게 호감을 가졌고 적극적인 구애 끝에 지난해 1월 결혼했다. 권 대리는 주변의 반대도 많았지만 나이에 비해 의젓하고 진중한 성격에 반해 결혼을 결심했다고 한다. 크고 작은 대회에 참가하느라 바빠서 결혼식을 소박하게 올린 이 부부는 예물 반지도 맞추지 않았다. 대신 최광근은 리우에서 금메달을 따 꼭 목에 걸어주겠다고 약속했는데 결국 거침없이 상대를 메치고 금메달을 목에 걸었다. 시상식을 마치고 그는 “부족한 나와 결혼해줘서 고맙다”며 아내에게 메달을 걸어줬다.

이날 사격에서는 김근수(43·광주광역시청)와 이장호(27)가 동메달을 목에 걸었다. 김근수는 R4 혼성 10 공기소총 입사 결승에서 3위를 차지했다. 사격 교관 출신 이장호는 R3혼성 10 공기소총 복사에서 3위에 올랐다. 금 3개, 은 2개, 동 5개를 수확한 한국은 중간순위 13위에 자리를 잡았다.

최형창 기자 [e-mail]