[박수찬의 軍]"넌 어디서 왔니?"…베일에 싸인 북한 SLBM 정체는

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군과 정보당국을 비롯해 국내외 안보전문가들 중에서 지난 8월24일 북한이 신포 앞바다에서 실시한 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사가 성공했다는 사실을 부인하는 사람은 없다.

500㎞를 날아가 동해상에 낙하한 SLBM은 북한이 유사시 미국의 핵 공격을 받아도 반격을 가할 수 있는 제2격(Second Strike)능력을 확보했다는 것을 의미한다. 수중에서 은밀히 움직이며 때를 기다리다 SLBM을 발사하고 사라지는 잠수함은 9.11 이후 본토 공격에 예민한 반응을 보이는 미국에게는 악몽 같은 시나리오다.

지난 8월24일 발사된 북한의 SLBM. 노동신문

하지만 SLBM이 시험발사에 성공한 것에 가려져 아무도 주목하지 않았던 사실이 하나 있다. 어쩌면 SLBM이 성공한 것보다 더 치명적인 문제다. 바로 SLBM에 사용된 고체연료 엔진의 기술적 출처가 드러나지 않고 있다는 것이다.

◆ 갑작스런 SLBM 고체연료 엔진 등장

북한 탄도미사일의 추진체는 대부분 스커드 미사일에서 기원한다. 북한은 1960년대 초부터 미사일에 관심을 갖기 시작했다. 1970년대에는 러시아 미사일을 역설계하고 중국으로부터 미사일 기술을 획득했다. 1981년 이집트로부터 스커드-B 2기와 이동식발사대를 들여오면서 1985년 이를 역설계한 복제형 스커드-B를 생산하는데 성공한다. 

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이후 등장한 스커드-C, 노동, 대포동-1/2호, 은하 3호, 광명성 4호 등 북한의 주요 미사일과 로켓들은 스커드에 기술적 기반을 두고 있다. 스커드는 액체연료를 사용하기 때문에 북한 미사일들도 대부분 액체연료를 쓰게 된다. 신뢰성 높은 로켓 엔진을 확보하는 것이 매우 어려운 상황에서 북한이 스커드 엔진을 ‘마르고 닳도록’ 쓰는 것은 놀라운 일이 아니다.

스커드 외에 또다른 기술적 기원은 무수단 중거리 탄도미사일이다. 러시아의 R-27(나토명:SS-N-6) 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에서 기원한 무수단 미사일의 4D10 엔진은 북한 미사일의 사거리를 비약적으로 늘리는데 큰 도움이 됐다. 

북한의 무수단 중거리 탄도미사일. 노동신문

지난 6월22일 북한이 무수단 미사일 시험발사에 성공하면서 북한은 스커드에 이어 신뢰할 수 있는 또 하나의 액체연료 엔진을 확보했다. 이 엔진은 사거리 1만㎞급 대륙간탄도미사일(ICBM)인 KN-14 1단 추진체에 2개가 장착되어 있다. 무수단 미사일 시험이 성공한 만큼 KN-14 1단 추진체도 시험발사에 성공할 확률이 높아져 북한의 핵투발수단 개발 속도도 그만큼 빨라질 가능성이 높다.

반면 지난달 발사된 SLBM의 고체연료 엔진은 관련 기술 출처가 알려지지 않고 있다. 북한의 고체연료 엔진이 처음 모습을 드러낸 것은 지난 3월24일. 노동신문과 조선중앙TV 등 북한 관영언론들은 “김정은 노동당 위원장이 고출력 고체 로켓엔진의 지상 분출과 단분리 실험을 지도했다”고 보도하면서, 추진체와 그 설계도로 추정되는 도면을 공개했다. 4월 23일 고체연료 엔진 탑재 SLBM이 30km를 날아간 직후 4개월만에 500㎞를 비행해 ‘속도전식 개발’에 성공했다.

북한에서 고체연료 엔진은 KN-02에 장착되어 있지만 사거리나 출력 등에서 큰 차이가 있으므로 SLBM에는 부적합하다. 관영 언론에 공개한 지 4개월만에 500㎞를 비행한 것은 외부에서 개발한 기술을 반입하지 않으면 얻을 수 없는 성과다. 

◆ 이란 엔진 기술이 북한으로 넘어갔을 가능성

일각에서는 이란의 고체연료 엔진 기술이 북한에 이전됐을 가능성을 제기하고 있다.

이스라엘 피셔항공우주전략연구소의 탈 인바르 우주연구센터장은 4월19일 미 하원 세미나에서 북한의 미사일 기술이 이란과 공유되고 있다고 말했다.

북한노동신문이 공개한 고출력 고체로켓 엔진 지상분출 시험장면.화염을 내뿜는 고체로켓 엔진 뒤 벽면에‘미제와 박근혜패당에게 무자비한 불벼락을!’이라는 문구가 적혀있다.
자료사진

인바르 센터장은 “북한 매체에 공개된 고체연료 추진체의 지름이 1.25m라는 점 등으로 미뤄볼 때 이란 탄도미사일인 ‘세질’과 재원이 같다”며 “세질의 기술을 받아들여 추진체를 개발했을 것”이라고 주장했다.

사거리 2000~2400㎞에 이르는 세질 미사일은 2단 고체연료 엔진을 사용한다. 엑체연료 엔진을 쓰는 샤하브-3가 발사준비에 몇 시간이 걸리는 것과 대조적으로 30분이면 발사 준비를 마칠 수 있다.

군 당국은 북한의 SLBM이 최대 2000㎞를 날아갈 수 있는 잠재력을 갖고 있다고 평가한다. 세질 미사일과 비행거리 측면에서 유사한 부분이 있을 가능성을 시사하는 대목이다. 지난 5일 북한이 발사한 스커드-ER 탄두부와 본체의 접합 부분이 샤하브-3와 동일한 것으로 드러난 것도 북한과 이란의 미사일 기술 교류 가능성을 높이고 있다.

◆ 고체연료 SLBM은 이제 시작일 뿐

고체연료 SLBM의 등장은 한미 군 당국이 지금까지 유지해온 북한 미사일 억제전략을 뿌리부터 뒤흔들 가능성을 내포하고 있다.

북한의 스커드와 노동, 무수단 미사일은 액체연료를 사용한다. 독성이 강한 액체연료는 금속을 쉽게 부식시킨다. 미사일 동체는 두께가 수㎜에 불과할 정도로 얇아 발사 직전에 연료를 주입한다. 한미 군 당국은 이같은 점을 이용, 북한의 미사일 발사 징후를 사전에 파악해 이동식 발사대를 최대한 신속히 파괴한다는 전략을 갖고 있다.

하지만 SLBM에 탑재된 고체연료 엔진이 지상 발사 미사일에도 탑재되면 이동식발사대 위치를 사전에 파악하는 일은 훨씬 어려워진다. 터널 등에 숨어있다 별도의 연료 공급 절차 없이 미사일을 발사하면 발사 전 파괴는 불가능하다. 이는 휴전선을 넘어 날아오는 미사일의 수가 크게 늘어난다는 의미다. 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)가 배치된다 해도 1개 포대에 48발밖에 없는 요격 미사일로는 한계가 있다. 여기에 고각사격을 자유자재로 하는 북한의 미사일 전술은 요격작전을 한층 어렵게 만든다.

SLBM을 탑재한 북한의 신포급 잠수함 앞에서 웃고 있는 김정은 위원장. 노동신문

더 큰 문제는 북한이 고체연료 SLBM 기술을 어떻게 활용할 것인지 알 수 없다는데 있다. 지금까지 우리는 북한이 관영 매체를 통해 과시해온 핵능력을 과소평가해왔다. 무수단 미사일이 실패를 거듭하자 “북한 기술수준이 드러났다”며 깎아내렸고, 핵 기폭장치를 공개해도 “진짜가 아니다”고 평가절하했다. 하지만 1년에 두 차례 핵실험을 단행하고, SLBM과 무수단 미사일 발사에 성공한 이상 우리가 생각지 못한 새로운 카드를 추가 공개할 가능성을 배제할 수 없다. 그것이 대함탄도미사일일 수 있고, ICBM 핵심 기술일수도 있다. 북한이 고체연료 SLBM으로 시도할 ‘2차 속도전 개발 전략’에 관심이 집중되는 이유다.

박수찬 기자 [e-mail]