[기고] 지난 여름 폭염이 남긴 숙제

지난여름은 참으로 유별났다. 현대적 의미의 기상관측이 처음 이뤄진 1973년 이래 올해의 폭염과 열대야 일수가 가장 길었다. 8월 서울의 평균기온도 이전 30년 동안의 8월 평균기온보다 섭씨 2.3도 높은 28도였다. 반면 지난 30년 동안의 8월 평균 강우량은 364㎜이지만, 올해 8월의 강우량은 이의 14%인 49.6㎜에 불과했다.

유례없는 폭염은 일상생활에 많은 영향을 끼쳤고 생각지 못했던 파장을 몰고 왔다. 이상고온에 따른 고랭지 채소의 출하 감소로 배추 등 채소가격이 폭등했다. 에어컨 사용이 급증하면서 전기요금 누진제 문제가 사회적 이슈로 떠올랐다. 낙동강, 금강 등의 녹조문제가 온 여름을 관통하며 이어졌다.

김이형 공주대 교수·건설환경공학

폭염이 낳은 논란 가운데 특히 문제가 되는 것은 녹조다. 추석 이후 기온저하로 녹조 발생이 크게 줄었지만 근본적인 해결의 길이 아직은 만만찮다. 녹조는 영양염류가 풍부한 호수나 하천에 식물성 플랑크톤이 대량으로 발생해 물 색깔이 녹색으로 변하는 것을 말한다. 녹조현상을 불러오는 남조류, 녹조류 등의 조류(藻類)는 질소, 인 등 영양물질과 빛, 수분만 있으면 어디서든 성장이 가능하다. 그래서 다량의 녹조가 사멸할 때 물속 산소 고갈, 악취와 독소 발생 등의 문제를 낳는다.

그렇다면 녹조 문제를 근본적으로 해결할 방안은 없는가. 있다. 문제는 이의 추진과 실천이 쉽지 않다는 점이다. 조류는 물속에 영양물질만 풍부하면 성장이 가능하다. 달리 말하면 물속 영양물질을 제대로 관리하고 조절하는 것이야말로 가장 근본적인 해결책이 된다.

물속 영양물질은 하천 주변 오염물질 유입에서 시작된다. 환경부 조사에 따르면 하천의 수질오염 정도를 나타내는 생화학적산소요구량(BOD)의 약 68%(2010년 기준)가 도로, 농지, 산지 등의 유역 비점오염원에 의해 생성된 것으로 나타났다. 결국 하천 수질관리를 위해서는 공장 폐수, 생활 오수 등 점오염원 관리 못잖게 비점오염원 관리에 집중해야 한다는 증거다.

그러나 배출수 등에 대해 엄격한 수질기준을 적용하는 점오염원에 비해 비점오염원의 관리는 몹시 어렵다. 관리대상이 넓고 국민의 인식이 아직 부족하기 때문이다. 비점오염원의 대부분은 축산 농장 및 농지를 포함한 토지다. 가축분뇨만 해도 제대로 처리되지 않거나 퇴비나 액비형태로 농경지에 투입돼 영양물질의 절반 이상이 농경지에 축적되거나 하천으로 유출되고 있는 것으로 나타났다. 실제 우리나라의 질소계 비료 사용총량은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 5위다. 이러한 유·무기질 비료의 과도한 사용은 지하수와 지표수 오염의 주요 원인이 되고 있다.

따라서 이러한 문제를 해결하기 위한 범국민적인 관심과 지속적인 실천이 절실하다. 비점오염원 관리를 위한 예산 확충과 더불어 중앙정부를 중심으로 협업을 통해 실효성 있는 대책 마련과 실행이 무엇보다 필요하다. 그리고 토지 등의 비점오염원 관리는 결국 사용하는 우리의 몫이라는 인식전환도 있어야 할 것이다.

예고 없이 찾아온 지난여름의 폭염은 참으로 혹독했고 여러 해결과제를 남겼다. 앞으로 같은 일이 반복되지 않게 하려는 특별한 노력이 이어져야 한다.

김이형 공주대 교수·건설환경공학