[열린마당] ‘유명인 자살’ 흥미위주 보도 부작용 많아 신중 필요

우리나라의 자살률이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 1위를 기록하고 있다. 지난해 자살로 사망한 사람은 모두 1만4427명으로 하루 40여명, 33분당 한 명이 스스로 목숨을 끊고 생을 마감했다고 한다.

그런데 일부 방송은 유명인의 경우 자살에 대한 내용을 지나치게 상세히 보도하고, 지극히 흥미 위주나 선정적 태도를 취하는 경향이 있다. 심지어 그들의 자살에 대해 동정을 유발하거나 미화하며 자살의 원인을 지나치게 단순화·일반화하고 있어 문제가 더욱 심각하다.

자살예방협회의 권고기준에 따르면 자살과 관련된 상세 내용 보도 최소화, 자살로 인한 부정적 결과 알리기, 자살이라는 단어 자제와 선정적 표현을 피할 것, 자살·자살자에 대한 어떠한 미화나 합리화도 피할 것 등이 있다. 이러한 내용은 어디까지나 권고기준에 불과하기 때문에 법적 구속력이 없어 실효성을 담보할 수 없다. 이제라도 이러한 기준을 준수하지 않으면 강력한 제재를 취할 수 있는 방안이 마련돼야 할 것이다.

유명인이나 평소 존경·선망하던 사람이 자살할 경우 그 사람과 자신을 동일시해서 자살을 시도하는 현상을 말하는 ‘베르테르 효과’가 여러 통계에 따르면 우리나라도 적지 않은 효과가 발생하는 것으로 나타나고 있다.

자살공화국이란 오명을 하루빨리 벗어나기 위해서라도 유명인 자살 이후 흥미 위주 보도의 부작용에 대해 우리 사회 구성원 모두 깊이 고민해야 해야 하지 않을까 싶다.

김홍수·대구 달서구 조암남로