[여행] 아직은 초록… 곧 붉은 치마 두르리라

전북 무주 적상산

붉은 치마를 둘렀다는 의미의 전북 무주 적상산은 사방이 깎아지른 듯한 암벽으로 이뤄져 빼어난 풍광을 자랑한다. 적상산전망대에 오르면 이름 모를 낮은 산봉우리들과 몽실몽실 구름들이 발 아래 깔려 있는 풍광을 만날 수 있다. 그 풍경에 반해 ‘그림 같다’란 말이 절로 나오게 된다.

전북 무주는 한자로 ‘무성할 무(茂)’에 ‘붉을 주(朱)’를 쓴다. 숲이 무성하고, 붉다는 의미다. 전주, 광주, 경주 등 다른 지역에서 쓰는 ‘마을 주(州)’가 아니다. 무주의 산들은 이제 조금씩 붉은빛이 감돌고 있다. 무주하면 가장 먼저 떠오르는 것은 덕유산이다. 하지만 무성하게 붉다는 무주와 의미가 더 통하는 곳을 꼽으라면 덕유산 북쪽에 있는 적상산(赤裳山)이 더 어울린다. 산이 붉은 치마를 두른 듯 하다는 의미이니 무주란 지명과 찰떡궁합이다.

적상산은 사방이 깎아지른 듯한 암벽으로 이뤄져 있다. 암벽으로 이뤄진 곳이니 나무들이 시야를 가리지 않아 빼어난 풍광을 자랑한다. 정상 높이가 1034m로 풍광을 보기 위해 힘든 산행을 각오해야할 것 같지만, 도로가 잘 정비돼 있다. 해발 850m에 있는 안국사까지 승용차로 갈 수 있다.

안국사에서 적상산의 주봉인 향로봉과 기봉을 가는 데는 1시간도 채 걸리지 않는다. 아직 붉은 치마를 두르진 않았지만 적상산은 이제 곧 붉은 치마를 두르겠다는 숲길의 나뭇잎들이 붉게 변할 채비를 하고 있다.

꼭 정상까지 오를 필요는 없다. 안국사에서 등산로를 따라 20분 정도 산길을 걸어도 ‘아!’ 하는 감탄이 나올만한 곳이 있다. 안렴대다. 적상산이 깎아지른 듯한 암벽으로 돼 있다는 것을 확인할 수 있는 곳이다. 층암절벽 위에 위치한 안렴대는 사방이 낭떠러지다. 철봉으로 안전대가 설치돼 있지만, 바로 아래 절벽을 바라보면 다리가 후들거린다.

안렴대.

하지만 이곳에서 바라보는 풍경은 ‘그림 같다’란 말이 절로 나오게 한다. 멀리 덕유산 향적봉이 보이고 아래로는 이름 모를 낮은 산봉우리들이 도토리 키재기 하듯 서있다. 낮은 산봉우리 위로는 구름들이 몽실몽실 떠있다. 안국사에서 500m 가량밖에 걷지 않았다. 그것도 별 어려움 없는 산길이다. 수고에 비해 과분한 호사를 누린다.

고려 때 거란이 공격하자 지방관직인 안렴사가 군사들을 이끌고 이곳에 진을 치고 막았다고 하여 안렴대라 불린다.

다시 안국사로 내려와 적상산성으로 향한다. 안국사에서 아래로 향하는 계단을 내려가면 성곽이 이어져 있다. 고려 때 최영 장군이 공민왕에게 건의해 축조한 산성으로 거란 침입 당시 다른 지역은 큰 피해를 입었지만, 이곳 주민들은 산성으로 피해 화를 면했다고 한다. 산성을 따라 서문 부근에 이르면 절벽에 바위가 우뚝 솟아 있다. 최영 장군이 적상산을 오르다가 길이 막혀 장도를 내리쳐 길을 내고 올라갔다는 전설이 서려 있는 장도 바위다.

적상산성.

적상산은 붉은 단풍으로 유명하지만, 무엇보다 조선왕조실록을 보관했던 사고가 있던 곳이다. 안국사 역시 이 사고를 지키기 위한 수호사찰 역할을 했던 곳이다. 안국사에서 차를 몰고 산을 내려가다 보면 작은 인공 호수인 적상호를 만난다. 이 호수 옆에 초라하게 덩그러니 서있는 목조건물들이 사고다.

조선시대 임진왜란으로 전주 사고의 조선왕조실록만이 남게 됐다. 이후 실록을 다시 편찬해 한양 춘추관, 마니산, 태백산, 묘향산, 오대산에 보관했다. 하지만 묘향산의 실록은 멀고 외진 곳에 있다 보니 관리가 소홀해 분실할 염려가 크자 광해군 때 이를 적상산으로 옮겼다. 일제강점기 적상산 사고의 실록은 규장각으로 옮겨져 지금은 빈 건물만 남아있다. 이 역시도 발전소 건립으로 본래 있던 위치보다 위쪽으로 자리를 옮겨 복원된 것이다.

적상산에는 수려한 풍경과 어울리지 않는 곳이 있다. 바로 무주 양수발전소다. 상부 저수지의 물을 산 아래 저수지로 떨어뜨려 전기를 만드는 곳이다. 전기가 남는 밤에 하부저수지의 물을 상부저수지로 퍼올려 두었다가 전기수요가 많은 시간에 떨어뜨려 발전하는 방식이다. 적상호에서 산 아래 무주호로 물을 떨어뜨려 전기를 생산하는 것이다.

적상산전망대인 무주 양수발전소 조압수조는 수조 주위를 빙글빙글 돌아서 올라야 한다.

적상산의 풍광을 해칠 것만 같은 이 발전소가 오히려 적상산의 명물로 변신했다. 발전 시설인 조압수조를 전망대로 꾸며 적상산을 찾을 때 꼭 들려야할 곳이 됐다. 수조 주위를 빙글빙글 돌아 계단을 오르다 정상부근에 이르면 그 높이에 약간 겁을 집어먹을 수 있다. 정상에 오르면 사방으로 풍광이 펼쳐진다. 수많은 산과 무주호 등이 내 발 아래 펼쳐진다.

무주=글·사진 이귀전 기자 [e-mail]