‘버터·라면·설탕’
지방과 탄수화물 등의 함량이 많아 ‘건강의 적’으로 알려진 식품이다. 하지만 이들 식품이 ‘건강식품’이 될 수 있다는 주장이 최근 제기돼 논란이 일고 있다. 최근 한 방송은 ‘고지방 저탄수화물 다이어트’를 다루면서 대표적인 고지방 제품인 버터, 치즈 등의 가치를 새롭게 조명했다. 한 논문에서는 라면이 뼈를 더 튼튼하게 하고 심장병 위험도 낮게 한다고 밝혔다. 소비자들은 혼란스러울 수밖에 없다. ‘노이즈 마케팅’ 덕분일까. 관련 상품 판매는 폭증하고 있다.
16일 유통업계에 따르면 지방이 효과적인 다이어트 수단이 될 수 있다는 이론이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산하면서 버터, 치즈, 삼겹살 등 고지방식 매출이 가파르게 상승하고 있다.
이마트가 8∼10월 매출을 분석한 결과, 8월 19∼9월 18일까지만 해도 버터 -19.2％, 치즈 -11％, 삼겹살 -7.9％ 등으로 역신장세를 면치 못했던 고지방식 품목의 매출이 방송 이후인 9월 중순 기점으로 급반전됐다. 9월 19일부터 10월 12일까지 이마트의 버터 매출은 작년 동기 대비 41.4％, 치즈는 10.3％, 삼겹살은 7.6％ 급증했다. 매년 매출이 줄고 있는 쌀은 탄수화물이 ‘다이어트 주적’이라는 방송에 직격탄을 맞았다. -11％이던 역신장세는 -37％나 됐다.
하지만 고지방 저탄수화물 식단이 다이어트에 일시적 효과는 있을 수 있으나 장기적인 측면에서 건강에 나쁘다는 주장도 적지 않다. 고지방 저탄수화물 식단에 대해 대한비만학회는 ‘장기적인 체중감량 효과가 검증되지 않았으며 비만 환자에게 일반적으로 권고하지 않는다’는 입장이다.
라면이 뼈를 튼튼하게 하는 등 건강에 도움을 준다는 주장도 논란거리다. 한 식품 포럼은 최근 한 대학의 ‘2010년 국민건강영양조사’를 토대로 면류 섭취자가 면류 비섭취자에 비해 심근경색·협심증 등 심장병 유병률이 상대적으로 낮다는 보고서를 내놨다. 전문가들은 고개를 갸웃한다. 탄수화물이 주성분인 면류가 소화 등에 부담을 준다는 의학 보고서가 적지 않기 때문이다.
한 의사는 언론 인터뷰에서 “라면과 함께 섭취하는 수프에 하루 권장량 90％ 해당하는 많은 나트륨이 포함돼 있어 인체에 들어오면 소변으로 빠져나가는 과정에 칼슘을 같이 끌고 나갈 가능성이 높아 오히려 뼈 건강에 악영향을 줄 수 있다”고 말했다.
요즘 식음료업계의 ‘황제’로 불리는 백종원씨의 ‘설탕 조리’도 도마에 올랐다. 백씨는 한 종편 프로그램에서 음식을 요리할 때 “설탕을 넣어야 맛이 좋다”는 주장을 폈다가 식품의약품안전처 발표가 나오자 “무조건 많이 넣으라는 뜻은 아니었다”고 물러섰다.
김기환 유통전문기자 kkh@segye.com