청와대 참모진·내각 순차적 교체 유력

박 대통령, 비서관 일괄사표 지시/ 레임덕·무기력증 비판에 대국민 사과 이후 첫 조치 / “책임총리 내세울 것” 관측도

박근혜 대통령이 28일 저녁 수석비서관들에게 일괄사표 제출을 지시하며 조만간 청와대 참모진에 대한 인사가 단행될 것으로 전망된다. 수석비서관 일괄사표 지시는 최순실 국정농단 파문과 관련해 박 대통령이 지난 25일 대국민사과 이후 처음 내놓은 조치다. 그러나 후임자 인선 등 현실적 문제를 고려해 일괄 사표 수리보다는 순차적으로 청와대 참모진과 내각을 교체하는 방안이 가장 유력한 것으로 보인다. 현재 여러 쇄신안을 논의 중인 것으로 알려졌는데 우선 대대적인 참모진 교체와 함께 황교안 국무총리 교체를 통해 책임총리를 내세울 것 이라는 관측도 있다.

최근 국정 중심축인 청와대는 걷잡을 수 없이 표류하고 있다. 레임덕(임기말 권력누수 현상)이 현실화하고 있으며, 극심한 무기력증에 빠졌다는 비판이 나온다. 그동안 청와대 안팎에선 권력공백에 대한 우려가 커지고 있는 상황이었다.

국정운영의 핵심축인 박 대통령이 흔들리며 각 부처도 업무 추진력이 급속히 떨어졌다. 또 긴박한 외교·안보 분야 업무도 차질을 빚을 가능성이 크다. 향후 국정운영 방향과 인적쇄신 등에 대한 불확실성이 커지다 보니 청와대 참모들도 확신을 못하고 우왕좌왕 하는 모습이 두드러졌다.

이날 오후까지만 해도 청와대 수석들은 인적쇄신의 시기와 폭에 대해서는 “솔직히 잘 모르겠다”고 토로했다. 한 참모는 “지금 당장은 좀 어렵지 않나. 수습안을 발표했다가 다른 의혹이 나오면 또다시 해야 할 상황도 있을 수 있고…”라며 곤혹스런 분위기를 전했다. 섣부른 판단은 또 다른 후폭풍을 불러올 수 있어 신중해질 수밖에 없다는 것이다. 한 관계자는 통화에서 “청와대가 박 대통령 사과 이후 모든 것에 손놓고 있다는 느낌이 든다. 국정동력이 회복되지 않고 더 큰 위기를 불러올 수 있다”며 우려하기도 했다.

그렇다보니 이날 예정된 박 대통령의 통일준비위원회 민간위원들과의 오찬 일정이 연기된 것도 예사롭게 받아들여지지 않는 분위기가 우세했다. 박 대통령의 향후 일정도 대폭 수정될 가능성이 높다는 관측이 나오기도 했다. 가급적 외부행사를 줄이고, 정국 수습안 마련에 치중한다는 차원인 것으로 보이지만 국정운영의 중심인 박 대통령이 흔들리는 모습이 보이면서 불안해 아는 분위기가 역력하다. 이에 따라 청와대 주변에서는 박 대통령이 직접 사과라는 정공법을 택했으면 더는 머뭇거리지 말고 최순실씨와의 관계를 솔직하게 밝히고 국민에게 이해를 구하는 후속조치가 이어져야 한다는 지적이 계속 이어지고 있다.

이우승 기자 [e-mail]