"머뭇거리단 국정 마비 장기화"… 추가 대국민사과도 검토

박 대통령, 청와대 인적 쇄신 돌입

박근혜 대통령이 이번주 초로 예상됐던 청와대 참모진 인적 쇄신을 휴일인 30일 단행한 데는 최순실 국정농단 의혹에 대한 성난 민심을 조기 수습하지 않으면 국정마비 사태가 장기화할 것이란 우려가 작용한 것으로 보인다. 대통령 하야 집회가 전국에서 들불처럼 확산되는 등 국민적 분노가 임계치를 넘는 상황에서 신속하고 단호한 조치가 나와야 한다는 판단이 깔려 있다는 분석이다.

박 대통령은 지난 28일 청와대 참모진 전원에게 일괄사표 제출을 지시한 지 이틀 만에 후속인사를 단행했다. 후임자 선임 난항 등 현실적인 문제를 고려하면 빨라야 이번주 초 부분인사가 가능할 것이라는 관측이 많았다. 그러나 박 대통령은 이날 이원종 비서실장을 비롯해 수석비서관급 이상 인사 5명과 측근 3인방(이재만·정호성·안봉근 비서관)의 사표를 수리했다. 최재경 민정, 배성례 홍보수석 등 2명 외에는 후임자가 정해지지 않은 상태에서 인적 쇄신 카드를 빼든 것이다. 청와대 관계자는 “비판여론이 비등하고 인적 쇄신 요구가 빗발치고 있어 더 이상 머뭇거릴 시간이 없었다”며 비서진 교체 발표 배경을 설명했다.

청와대 정연국 대변인이 30일 오후 춘추관에서 ‘최순실 게이트’와 관련해 이원종 비서실장, 안종범 정책조정수석, 김재원 정무수석, 우병우 민정수석, 김성우 홍보수석, 이재만 총무비서관, 정호성 부속비서관, 안봉근 국정홍보비서관의 사표 수리를 발표하고 있다.
연합뉴스

현재 박 대통령이 심각한 충격을 받고 청와대 비서실 조직이 제기능을 못 하는 상황에서 사태 수습은 정부 출범 당시 초창기 멤버인 김기춘 전 비서실장 등이 외곽에서 주도하고 있다는 관측이 나오고 있다. 김 전 실장은 대선 당시 박 대통령을 보좌한 원로그룹인 7인회의 멤버로서 2013년 허태열 비서실장 후임으로 비서실장에 임명됐다가, 2015년 2월 정윤회 비선개입 사건 논란을 계기로 물러났다. 여권 관계자는 “(박 대통령과 청와대가) 아노미 상태에 빠졌다가 김 전 실장이 컨트롤하며 기능이 회복되고 있다는 얘기를 들었다”고 밝혔다. 김 전 실장은 최재경 신임 민정수석과도 가까운 것으로 알려졌다.

이번 인사조치는 민심수습을 위한 첫 조치인 만큼 향후 내각에서도 황교안 국무총리 교체 등 후속대책이 계속 이어질 전망이다. 박 대통령은 여야 모두가 동의하는 총리 인선을 통한 거국중립내각 구성 등 단계적 쇄신방안을 고려 중인 것으로 알려졌다. 이 과정에서 추가적인 대국민 사과도 적극 검토될 것으로 보인다.


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어떤 형태로 차기 총리가 결정될지는 알 수 없다. 책임총리가 거론되고 있고, 새누리당이 이날 건의한 거국중립내각 형태가 아니더라도 차기 총리는 내치를 전담하는 강력한 권한을 행사할 것으로 예상된다. 따라서 후임 총리에 관심이 집중되고 있는데, 정치권에서는 더불어민주당 김종인 전 대표와 손학규 전 고문의 이름이 거론되고 있다. 김 전 대표와 손 전 고문은 모두 여야를 아우를 수 있는 인맥과 경험을 갖추고 있다는 점이 강점으로 꼽힌다.

여권 내부에서는 비박(비박근혜)계 인사들도 총리감으로 거명된다. 이명박 정부 시절 국무총리로 장수했던 김황식 전 총리의 이름이 적잖이 들리고있다. 옛 한나라당 정책위의장을 지낸 박세일 교수와 전재희 전 보건복지부 장관도 거론된다.

이우승 기자 [e-mail]