[WT논평] The man transcended the evil and horror of his time

By Suzanne Fields (columnist for The Washington Times)

Eli Wiesel was a man, who in life transcended the evil and horror of his time, a witness testifying with a quiet voice that nevertheless thundered like the voice of a prophet from the Holy Bible. He looked back with outrage to show that one man can make a difference in how the rest of us remember great tragedy.

He fought to make the world see with clarity what the Nazis and their sympathizers did in killing 6 million Jews. He pulled evil from a hiding place behind the curtains of obfuscation. In his books and memoirs he describes his experience in hell, a death camp where his mother and one of his sisters were murdered.

Eli Wiesel’s life was not of the imagination, but of reality. I keep his books on a shelf next to a copy of Dante’s “Inferno,” to remind me of the difference between experienced cruelty and imaginative hell. When the last survivors of the Holocaust die, it will be difficult for some people to believe that such things actually happened. Eli Wiesel leaves his works to help them remember.

The Holocaust is already ancient history for generations being born, for the young passing through the memorials and past the monuments, even for teenagers assigned to read “Night,” his autobiographical description of his life in the death camp.

He understood the human capacity to forget, which is why he never shut up when he confronted injustice. He knew that to remain silent under any condition is evil, too. He exposed the rationalization of silence, and the participation through greed, taking the spoils left behind by Jews on their way to their deaths.

He offered an eloquence of hope, to endure and go forth in the face of outrageous cruelty. “Where Anne Frank’s diary ends,” he wrote, “mine begins.” Remembering his life inspires us all to try harder to be better people.

자기 시대의 악과 공포를 초월한 사람

수전 필즈(본지 기고가)

자기 시대의 악과 공포를 초월했던 엘리 위젤은 조용하지만 성경의 선지자 목소리처럼 천둥이 치듯 증언한 목격자였다. 그는 나머지 우리가 거대한 비극을 회상하는 방식을 한 인간이 바꿀 수 있다는 것을 보여 주기 위해서 분노 속에 과거를 회고했다.

그는 나치와 그 동조자들이 600만명의 유대인 학살에서 어떤 행동을 했는지 세상이 분명하게 볼 수 있도록 싸웠다. 그는 혼미의 커튼 뒤에 있는 은신처로부터 악을 끌어냈다. 그는 여러 권의 저서와 회고록 속에서 자신의 지옥체험을 묘사한다. 지옥, 죽음의 수용소에서 그의 어머니와 누이들 중 한 명이 살해당했다.

엘리 위젤의 생애는 상상이 아닌 실제였다. 필자는 그의 저서 몇 권을 서가의 단테의 ‘지옥’편 옆에 놓아둔다. 이는 경험한 잔혹행위와 상상의 지옥 사이에 있는 차이를 나 자신에게 상기시키는 데 목적이 있다. 홀로코스트의 마지막 생존자들이 죽을 때 그런 사건들이 실제로 일어났다는 것을 어떤 사람들은 믿기가 어려울 것이다. 엘리 위젤은 그런 사람들의 기억을 돕기 위해서 자신의 작품을 남긴다.

지금 태어나거나 기념비들을 통과하고 기념 건축물들을 지나가는 세대들과 심지어 그의 죽음의 수용소 생활을 자전적으로 묘사한 저서인 ‘밤’의 독후감 과제를 받은 10대들에게조차도 홀로코스트는 이미 오래된 과거역사다.

그는 인간의 망각능력을 이해했고, 그래서 불의와 마주쳤을 때 결코 입을 다물지 않았다. 그는 어떤 상황에서도 침묵을 지키는 것이 악이란 것 역시 알았다. 그는 침묵의 합리화를 노출시켰다. 또 죽음의 길로 가는 유대인들이 뒤에 남긴 약탈품을 챙기는 탐욕을 통한 참여를 노출시켰다.

그는 충격적인 잔학행위에 직면하여 견디며 전진하기 위해서 감동적인 희망을 제시한다. 그는 “안네 프랑크의 일기가 끝나는 곳에서 나의 일기가 시작된다”고 썼다. 그의 생애를 기억하는 것은 우리 모두가 더 나은 사람이 되기 위해 더욱 분발하도록 고무한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△witness:목격자, 증인 △horror:공포 △with outrage:분노하며 △obfuscation:혼미