"불교의 가르침은 극락이 아니라 깨달음" 스리랑카에서 온 담마끼띠 스님

한국 마하위하라 센터 주지 담마끼띠 스님 / 먹고 사는 방편으로 종교를 이용해서는 안돼

동남아 불교문화권에서 들어온 외국인 근로자들이 많아짐에 따라서 자연스럽게 그들의 신앙인 초기불교도 자리를 잡아가고 있다. 일부에서는 ‘초기불교 광풍이 불고 있다’라는 표현도 쓰고 있다. 스리랑카에서 승가대학을 마치고 한국에 유학, 석‧박사 과정 수료 후 동국대에 출강하는 담마끼띠(33·한국 마하위하라 센터 주지) 스님을 통해 양국의 불교문화를 비교해 본다. <편집자 주>   

담마끼띠 스님이 스리랑카 불교문화에 대해 설명하고 있다.

- 스님이 된 동기는

7세 되던 해 스님인 큰 아버지의 권유로 절 생활을 시작했다. 10살에 정식으로 스님의 길에 들어섰다. 한국처럼 출가는 부모형제와 절연한다는 의미는 아니다. 불교자체가 스리랑카의 문화다.

- 한국에 올 결심은 어떻게 했나

처음에는 영국 유학을 준비했다. 당시만 해도 한국이 어디에 있는 나라인지도 몰랐다. ‘코리아’라는 용어가 스리랑카에서는 10여명이 한 집에 같이 사는 빈민촌을 상징하는 용어였다. 한국하면 개고기를 먹는 나라라고 알려져 있었다. 그러다 2004년 서울 압구정동에 있는 보리수 선원에 2개월 간 팔리어 특강을 위해 한국에 올 기회가 생겼다.   

잠시 한국에 머무는 동안 한국 내 큰 사찰과 성당‧교회 등 종교시설을 돌아보면서 한국문화를 접했다. 한국에 머물며 고려대 인근 개운사 주지 스님의 도움으로 한국 불교와 문화에 대해 많은 것을 배웠다. 그리고 한국으로 유학 갈 것을 정했다.

- 유학생활은

2006년 한국으로 유학을 와 서울불교대학원대학교에서 석사, 동국대대학원에서 박사학위를 받았다. 유학생활은 재미있었다. 스리랑카에서 유학 온 공무원을 포함 12명이 자비불자회를 결성, 개운사에서 한 달에 한 번 모여 법회도 보고, 전국을 돌며 많은 것을 배웠다. 틈나는 대로 스리랑카 근로자들을 위한 법회도 열었다. 그리고 은사스님 격인 개운사 주지 스님이 임기를 끝내고 평택 도원사로 발령받아 내려가자 스님을 따라 평택으로 내려왔다.

- 평택에서의 활동은

2009년 석사과정을 마무리하고 평택에 내려와 도원사를 중심으로 스리랑카 근로자들을 위한 공동체를 만들기 시작했다. 처음에는 주위 사람들이 이상한 눈으로 쳐다봤다. 시간이 지나면서 주변 사람들이 우리를 이해하기 시작했다. 2014년 스리랑카인들을 위한 공간을 만들기 위해 모금 캠페인을 통해 9천여만원을 조성해 현재의 터를 마련, 지난해 한국 최초의 스리랑카 사원을 만들었다. 300여명의 한국 불자들도 매월 1만원씩 기부를 하고 있다. 매월 정기 기부자 1천여명을 모으는 것이 목표다. 

현재의 부지는 외국인 복지센터로 허가를 받았다. 이곳에서는 스리랑카인을 위한 법회, 한국어 교육, 상담 등을 통해 스리랑카 근로자들을 돕고 있다. 내년부터는 스리랑카 어린이를 대상으로 유치원도 운영할 계획이다.

- 한국인과의 관계는

토요일에는 종교와 상관없이 한국인을 위한 법회를 연다. 법회에는 20대, 30대 젊은 기독교인, 천주교인도 온다. 명상과 같은 수행을 통해 마음의 안정을 찾도록 도와준다. 종교가 스트레스를 준다고 하소연한다.

낚시를 취미로 하듯이 불교도 취미로 할 수 있다는 것을 알려준다. 즉 ‘내 마음과 노는 법’을 알려준다. 기독교인이든 천주교인이든 불교인이든 태어나기 전에는 아무 종교도 없었다. 태어나면서부터 자의든 타이든 신앙인이 됐지만 태어나기 전에는 아무 종교를 가진 존재가 아니었듯이 그저 하나였다. 태어나서 종교를 가졌는데 그것이 갈등을 불러오고 있다. 알라, 부처, 예수가 모이면 중생 구제를 위해 힘을 합쳤을 것이다. 그러나 지금은 자기 종교가 최고라는 생각에 세 명이 모이면 싸우려 한다. 좁은 마음을 넘어 열린 마음으로 나가야한다.

- 스리랑카 종교문화를 소개하면

스리랑카에는 개종문화가 없다. 불교 외에도 천주교, 기독교, 힌두교 등 다양한 종교가 있다. 영국에 의한 150년의 통치를 비롯해 스페인, 포르투갈에 의해 500년간 외세의 지배를 받았지만 불교를 지켜냈다. 그런데 한국 기독교인들이 들어와 다양한 방법으로 개종을 시도하려 한다.

스리랑카에서는 정부의 지원 하에 어린이들에게 자기 부모들이 믿는 종교에 대해 심도 있게 교육한다. 불교는 불교대로 기독교는 기독교대로 어린이에게 참된 진리를 가르쳐 조화로운 공동체가 종교로 인해 붕괴되는 것을 방지하기 위해 노력한다.

한국에 온 스리랑카 기독교인은 한국 교회에 안 간다. 한국 기독교는 하나님을 너무 주관적으로 본다. 하나님을 팔아먹고 있는 현실이 너무 가슴 아파 교회를 못 간다는 것이다. 하나님이 불쌍하다는 것이다. 내가 먹고 살기 위해 종교를 사용한다는 것은 폭탄을 안고 사는 것과 같으며 정통 기독교 정신에 위배된다는 것이다.

- 종교를 어떻게 생각하는지?

종교는 뱀에 비유할 수 있다. 뱀은 정확히 목을 잡아야 통제할 수 있지 꼬리나 허리를 잡으면 오히려 잡혀 먹는다. 자기 종교가 최고라고 주장하는 것은 위험한 생각이다. 스리랑카에서는 서로 다른 종교를 교차 방문하면서 서로를 이해한다. 유명한 불교 스님이 기독교의 찬송가를 작사하기도 하고, 또 기독교 성직자가 찬불가를 작사 작곡하기도 했다. 자기 종교로 개종시키기 위해 불교 팔정도를 이상하게 만들어 타 종교를 비방하는 것은 잘못된 것이다.

- 초기불교 바람이 불기 시작했는데

초기불교가 대승불교를 잘 이해하는데 기여해야 한다. 일부에서는 대승불교가 잘못됐다라고 주장하는 것은 불교의 진리를 모르는 소리로, 문화를 보고 진리라고 착각하는 것이다. 소승불교에서는 ‘오후불식’, 즉 저녁을 안 먹는다. 저녁을 먹고 안 먹고는 그 나라의 문화지 부처님의 진리가 아니다. 소승불교와 대승불교는 나라에 따라 문화는 99% 다를 수 있지만 진리는 99% 일치한다. 가령 49제는 스리랑카에 없다. 그것은 힌두교의 영향이다. ‘49제를 지내는 것이 진리다 아니다’라고 논쟁을 벌이는 것은 시간낭비일 뿐이다.

대승불교, 기독교 등 다양한 종교를 공부하면서 일본 등 다양한 나라를 다녀봤지만 소승과 대승은 보완적 관계다. 서로를 통해 상대를 완성시킨다. 많은 사람이 종교를 단순하게 본다. 남을 비방할 여유가 없다. 옳고 그른 것을 넘는 것이 불교다. 불교의 가르침은 극락이 아니라 깨달음이다. 깨달음은 어디에 가라는 것이 아니다.

- 부처님 오신날이 다른데

부처님 오신날이 다른 것은 당연하다. 달력이 다르기 때문이다. 스리랑카에선 설날이 양력 4월14일이다. 이것을 통일시키려 해서는 안 된다. 이러한 다양성이 불교의 매력이다. 한국에 맞는 초기불교가 필요한 것이다. 불교는 조각 기술을 가르쳐 제대로 다룰 줄만 알면 다양한 형태의 작품을 만들 수 있는 것처럼 여유를 준다. 스님들의 가사가 다 다르지만 같이 모일 수 있다. 통일 시키려면 싸움이 시작된다. 그렇다고 계율을 건드리면 안 된다.

한국 마하위하라 센터 간판석 앞에서 스리랑카인들이 기념촬영을 하고 있다.

- 스리랑카 법회의 특징은

한국법회와 유사하다. 법회에 참석한 모든 불자들은 불법승을 상징하는 세 개의 실을 묶어 팔목과 팔목을 연결시킨다. 이는 우리 모두가 하나라는 뜻이고, 법회가 종료된 후 실을 잘라 참석자들이 손목에 차고 3일정도 지니고 다닌다. 스님이 부처님에게 공양을 올리듯이 불자는 엎드려 스님의 발에 존경을 표한다.  

비구계(구족계)를 받을 때는 법구경 등 불경을 다 암송해야 한다. 어떤 구절을 질문할지 모르기 때문이다.

- 한국인들에게 바람이 있다면

한국에서 태어난 외국인 근로자의 아이들이 교육받을 수 있게 해달라는 것이다. 이들은 20~30년 후 한국사회의 큰 걸림돌이 될 수 있다. 한국인들의 세금으로 무료교육을 받겠다는 것이 아니다. 교육비는 부모들이 감당하겠다는 것이다. 문제가 심각하다. 이들은 모국어를 모른다. 한국어를 할 뿐이다. 본국으로 돌아가도 언어를 모르기 때문에 적응하기도 힘들다. 이들이 청소년기를 거치고 어른이 됐을 때 원망의 화살을 한국으로 돌릴 것이다. 조금만 더 이해해 달라. 후일 이들은 한국사회의 소수민족이 될 것이다.

- 스리랑카 문화를 소개하면

스리랑카는 웃음이 가득한 나라다. 순수하기 때문에 항상 웃는다. 한국 언론은 스리랑카의 어려운 면만 소개하지만 스리랑카는 많은 불교 유적이 있으며 이는 세계의 문화유산이다. 자비사상으로 갈등 없는 사회를 조성한 사상과 문화가 있는 나라다.

- 앞으로 사원에서 해야 할 일은

스리랑카 근로자들을 교육하는 것이다. 즉 한국문화에 대한 이해다. 요즘은 공장에서 생산성을 높이기 위해 안전장치 센서를 제거해 손가락이나 손목이 잘려나가는 경우가 생겨나고 있다. 양국의 문화적 차이를 꾸준히 교육시켜야 한다.

담마끼띠 스님은 스리랑카에서 승가대학을 수학했으며 영어, 팔리어, 산스크리스트어에 능통해 스리랑카에 전해오는 부처님 재세시의 가르침을 원음대로 전해줄 수 있다. 담마끼띠 스님은 동국대학교에서 ‘초기불교와 대승불교의 공사상에 대한 비교’로 박사학위를 취득했으며 이번 학기부터 동국대에 강사로 출강하고 있다. 지난해부터 평택에 한국 마하위하라 센터를 운영하고 있다. 마하위하라는 행복이 머무르는 곳이라는 의미를 담고 있다.

정영찬 기자 [e-mail]