[농어촌이 미래다-그린 라이프] 남아도는 쌀, 고부가식품으로… 쌀가공산업 속도낸다

농식품부, 2020년 시장규모 7조원대 목표… 육성정책 팔걷어

떡국떡 9만3000원, 막걸리 14만원, 전통떡 16만1000원, 무균밥 28만3000원…. 3만6000원 상당의 국산쌀(20㎏ 기준)이 가공을 거치면 이렇게 고부가가치 제품으로 태어난다. 정부와 기업이 쌀가공산업에 주목하는 이유다. 해마다 되풀이되는 쌀 초과공급과 막대한 재정투입 등의 악순환을 해결하는 데도 쌀가공산업이 상당한 역할을 할 것으로 정부는 판단한다. 이에 농림축산식품부는 쌀가공산업 육성정책을 추진해 2020년까지 쌀가공식품산업 시장규모를 7조원대로, 쌀가공식품 수출액을 1억5000만달러로 늘리기로 했다.

◆쌀 과잉공급·소비감소… 재정투입 반복

22일 농식품부에 따르면 벼논 10a당 쌀 생산성은 1996∼2005년 492㎏에서 2006∼2015년 504㎏로 12㎏ 증가했다. 벼농사 기계화가 촉진되고 수리시설 등 기반이 확충된 덕분이다. 여기에 먹거리가 다양화하고 식습관이 서양식으로 변하면서 1인당 연간 밥쌀 소비량은 1970년 136.4㎏에서 지난해 62.9㎏으로 반토막났다. 2000년 이후 쌀소비는 연간 2.6% 줄어들고 있다. 이는 일본(-1.3%)에 비해 두 배 가파른 내리막이다. 현재 추세라면 쌀은 2025년까지 연평균 24만t가량 초과공급될 것이라는 전망도 나온다. 정부가 남아 도는 쌀을 시장에서 격리하는 데 투입하는 재정은 2014년 1509억원에서 올해 2216억원으로 47% 늘었다.

농식품부는 쌀수급 불균형 해소와 쌀산업의 6차 산업화(쌀의 고부가가치화), 쌀가공식품 수출 확대 등을 위해 쌀가공산업을 육성하기로 했다. 문제는 쌀 가공업체가 1만7380개(2014년 기준)이지만 대부분 영세해 신제품개발이나 품질향상에 투자할 여력이 없다는 점이다. 높은 원료 가격은 쌀가공제품 경쟁력을 갉아먹는다. 쌀가루 제분비용이 밀가루보다 2배 이상 높다. 정부의 쌀가공 관련 연구개발(R&D) 투자나 산·학·연의 협력체계도 미흡하다.

다행히 쌀가공산업 활성화 여건도 형성되고 있다. 1인·맞벌이 가구가 2000년 265만가구에서 지난해 506만가구, 2035년에는 763만가구로 늘 것으로 전망됐다. 도시락, 간편 편의식, 요리가 필요 없는 ‘Ready-to-eat’ 제품 등 소형·효율·안전을 중심으로 한 식품소비 트렌드나 온·오프라인 유통망 확충, 다양한 품목으로의 개발가능성 등도 쌀가공산업 추진에 힘을 보탠다.


◆2020년 쌀가공식품산업 시장 7조원대

농식품부는 2018년까지 쌀가공산업 기반 확충, 쌀과 쌀가공식품 소비시장 확대, 쌀가공산업과 농업간 연계 강화, 기술개발·보급강화 등 4대 전략, 10대 과제를 담은 쌀가공산업 육성정책을 펼친다. 이를 통해 2014년 4조1000억원대의 쌀가공식품산업 시장규모가 2020년까지 7조원대로 확대될 것으로 농식품부는 전망했다. 쌀가공식품 수출은 작년 5200만달러에서 2020년에는 1억5000만달러로 증대되고, 가공용 쌀 소비량은 같은 기간 42만t에서 70만t으로 늘 것으로 봤다.

농식품부는 먼저 쌀가공에 필요한 원료의 안정적 공급체계를 구축하고 쌀가루 소재산업을 활성화 차원에서 용도별·규격별 품질기준을 설정하기로 했다. 생산·유통·수출 등 쌀가공산업 종합정보망을 만들고, 원료사용·제품생산·판매실적 등도 데이터베이스화한다. 쌀가공식품 온·오프라인 유통망 확충과 쌀(가공품) 수출전략 품목 발굴, 해외시장 정보조사·물류비 지원 등 시장개척에도 나선다. 300억원을 투입해 쌀가공업체의 시설 확충과 개보수, 운영자금 융자지원을 늘린다. 농식품 관계자는 “품종개발보급·쌀가공제품 개발·고부가 신소재 개발·산업화 등 4개분야 23개 핵심기술과제에 관한 R&D 투자를 확대하겠다”고 말했다.

세종=박찬준 기자 [e-mail]