[사람들] 빌 게이츠·조던… 미 대통령 자유메달 영예

오바마, 임기 마지막 수여식 / 여성·비백인 수여 최다 대통령

버락 오바마 미국 대통령이 22일(현지시간) 임기 마지막으로 민간인에게 주는 최고 영예인 ‘대통령 자유메달’을 수여했다.

이날 미 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 배우 톰 행크스, 로버트 레드퍼드, 로버트 드니로, 사실리 타이슨 등이 올해 자유메달 수상자로 선정됐다. ‘대통령 자유메달’은 국가안보와 문화적 가치 제고 등 미국의 이익에 공헌을 남긴 미국인에게 주는 훈장이다. 미국 대통령 재량으로 선정하기 때문에 대통령이 중시하는 가치와 업적이 반영돼 있다.

버락 오바마 미국 대통령(오른쪽)이 22일(현지시간) 미국 백악관에서 농구선수 마이클 조던에게 ‘대통령 자유메달’을 걸어주고 있다.
워싱턴DC=AP연합뉴스

농구선수 마이클 조던과 카림 압둘 자바도 수상자로 선정됐고, ‘빌 앤드 멜린다 게이츠 재단’을 통해 자선 사업에 앞장선 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠 부부도 메달을 받았다.

오바마 대통령은 재임 중 114개의 자유메달을 수여하면서 미국 대통령 중 최다 기록을 남겼다. 또 역대 대통령 중 여성과 비백인에게 자유메달을 가장 많이 수여했다. 로버트 드니로와 브루스 스프링턴 등 지난 대선 기간 도널드 트럼프 대통령 당선자를 공개적으로 반대한 인물들이 자유메달 수상자에 포함된 점도 올해의 특징 중 하나라고 NBC는 분석했다.

오바마 대통령은 수여식에서 “여러분이 상상할 수 없을 정도로 여러분은 나에게 강력한 감동을 주고 미국이 앞으로 나아가는 데 도움을 줬다”고 평가했다.

이현미 기자 [e-mail]