‘대구 철의 여인’ 남성희 대구보건대 총장
아직까지 한국 사회에서는 여성과 지방, 전문대학교가 ‘마이너’라는 인식이 팽배하다. 각계의 주요 보직에는 대부분 남성들이 앉아 있고, 수도권과 지방의 격차는 쉽사리 좁혀지지 않는다. 취업률 등 각종 지표에서 선전하고 있는 전문대 역시 일반대에 비해 여전히 저평가되고 있다.
대구보건대학교 남성희(61·여) 총장은 15년째 지방의 전문대를 이끄는 여성 수장으로서 이 같은 사회적 인식을 개선하기 위해 남성보다, 수도권의 4년제 대학 총장들보다 한 걸음 더 움직이려 노력한다. 영국의 마거릿 대처 수상에 빗대 ‘대구의 철의 여인’으로 불리는 남 총장이 현재 맡고 있는 직책만 해도 한국전문대학법인협의회장을 포함해 14개나 된다.
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남성희 총장이 “지금 여러분이 꾸는 꿈이 영원한 것이 아니다. 10년 후, 20년 후 여러분의 꿈은 지금과 다를 수도 있다. 꿈꾸기를 포기하지 말라”고 학생들에게 인생의 목표를 정하고 도전하라 당부하고 있다.
서상배 선임기자 |
지난 22일 서울 중구의 한국전문대법인협 회장실에서 만난 남 총장은 ‘대구의 철의 여인’이라는 자신의 별명에 대해 “내가 물리적으로 활동폭이 넓고, 이것저것 많은 일들을 맡고 있어서 생긴 것 같다”면서 “주어진 일들을 다 해내기 위해서라도 ‘일찍 일어나는 새가 먹이를 잘 잡는다’는 생각으로 매일 오전 5시쯤 일어난다”며 웃었다.
남 총장은 세련된 외모와 온화한 인상을 가지고 있지만, 일을 할 때에는 남성 못지않은 카리스마와 리더십을 발휘한다. 이 때문에 대구뿐만 아니라 전국의 각종 단체·위원회에서 남 총장에게 중책을 맡기려 한다. 지역사회에서 ‘남 총장 아니면 사람 없나’라는 말이 회자될 정도다.
그는 2005년 한국로타리 70년 역사에서 최초이자 최연소 여성총재가 돼 주목을 받았다. 또 비성악가 출신임에도 2007년부터 4년간 대구오페라축제 조직위원회 위원장을 맡아 음악계의 파벌을 없애고 대중성을 높여 축제를 한층 발전시켰다는 평가를 받는다.
정부 산하기구와 위원회에서도 꾸준히 활동해 왔다. 2010년 제2지방분권촉진위원장을 마친 남 총장은 다시 정부업무평가위원으로 2차례 위촉됐다. 2013년에는 전문대 인사로는 유일하게 대통령 직속 지방자치발전위원회 위원으로 선임돼 현재까지 활동 중이다.
그러나 남 총장은 자신이 맡은 직책들을 명예직 정도로 여기지 않는다. 단순히 정족수를 채우는 데 그치는 것도 거부한다. 그는 “내가 성과를 잘 내야 여성을, 전문대를, 지방을 바라보는 시각이 변할 것이라 생각한다”며 “우리 사회의 이른바 마이너들의 대표로서 이 점을 항상 명심하고 있다”고 밝혔다.
남 총장은 어느 위원회에 들어가건 여성이자 전문대 관계자가 자신밖에 없는 것을 보면서 마이너들의 대표라는 생각을 갖게 됐다고 설명했다. 그는 “세상 모든 정책이 남자 또는 일반대만을 위한 게 아님에도 여성과 전문대를 대변할 사람이 턱없이 부족한 것이 사실”이라며 안타까워했다.
현재 대학 총장직과 함께 수많은 회장·위원·고문직을 겸하고 있지만 남 총장의 어린 시절 꿈은 사실 판사였다. 그의 아버지와 어머니도 공부를 잘하는 딸이 판사가 되길 원했다고 했다. 남 총장은 자신이 어린 시절 가고 싶은 학교에 직접 원서를 써서 내는 등 ‘누구보다 적극적이고 주체적이었다’고 회상했다.
남 총장은 어린 시절 무엇보다 책을 많이 읽었다고 했다. 지금도 그는 ‘활자 중독증’이란 별명이 생길 정도로 책을 가까이 한다. 2009년에는 제27회 대구문학상시상식에서 시 부문 신인상을 수상하며 시인으로 등단하기도 했다.
그는 “어렸을 때 책을 잡으면 시험공부도 미뤄두고 끝까지 읽어서 혼난 적도 있다”며 “지금은 눈이 금방 피곤해져 독서를 조금씩 줄이고 있지만 무언가를 읽으려는 욕심은 계속 든다”고 털어놨다.
자신의 리더십도 어느 정도 독서의 영향을 받은 것이라고 했다. 남 총장은 “리더가 되면 예기치 못하 자리에서 발언을 할 때가 많은데, 그럴 때 독서를 하면서 얻었던 지식이 도움이 된다”며 “요리에 비유하자면 독서는 많은 재료라고 할 수 있다”고 말했다.
남 총장은 중·고교 시절 예체능과 봉사 등 다양한 활동을 경험하면서 판사가 아닌 다른 꿈을 꾸기 시작했다. 그는 학창시절 기타와 스페인 무용을 배우고 미술을 즐겼다. 배구선수로도 활약하고 봉사활동에도 꾸준히 참여했다. 이때의 다양한 경험이 자신의 폭 넓은 활동의 바탕이 됐다고 남 총장은 덧붙였다.
이화여대 신문방송학과를 졸업한 뒤 남 총장은 KBS 아나운서가 됐다. 사립학교 설립자 집안으로 시집을 가면서, 그는 대학 교수를 거쳐 2002년부터 대구보건대를 이끌게 됐다. 이런 배경 때문인지 남 총장은 항상 학생들에게 “언제든지 직업이 바뀔 수 있으니 그 자리에 계속 머물러 있어선 안 된다”고 강조한다.
남 총장은 또 학생들에게 “우리 학교 학생들은 우수하고 교수진도 훌륭하다”는 말을 자주 한다. 학생들이 지방 전문대생인 자신을 마이너로 생각하지 않고 적극적으로 자신의 삶을 개척해 나갔으면 하는 바람에서다.
그는 말로만 강조하는 데서 그치지 않고 학생들이 직접 그렇게 느끼도록 환경을 조성하는 데 주력했다. 남 총장은 10여년 전부터 ‘Green Clean’이라는 기조 아래 캠퍼스를 깨끗하고 아름답게 가꿔왔다. 우선 대구보건대 13개 건축물의 구조와 외부마감재를 모두 차별화했다.
캠퍼스 내에는 잔디광장과 조각공원을 조성했으며, 각 건물의 층마다 미술품이나 조각품을 설치했다. 매년 전시회나 문화공연 등을 유치해 학생들이 자연스럽게 문화혜택을 받도록 하기도 했다. 각 실습실과 기자재들도 우수해 이 대학 실습실 대부분이 국가고시 실기시험장이나 국제시험장소로 사용된다.
학생들의 실력을 키우기 위한 투자도 아끼지 않았다. 남 총장은 학생들의 현장실무 능력을 키우기 위해 전국 보건대학 최초로 학교부설 대학병원을 설립했다. 이 대학 학과 대부분이 간호사, 방사선사, 물리치료사 등 병원에서 근무하는 전문가 양성에 목적이 있기 때문이다. 남 총장은 “처음에는 전문대가 무슨 병원을 운영하느냐며 색안경을 끼고 봤지만, 이제는 학생과 지역사회를 위해 필요하다는 인식과 함께 수많은 대학과 기관에서 벤치마킹할 정도로 안정화됐다”고 강조했다. 2005년에는 지역대학 최초로 교수학습지원센터를 설립, 우수한 교수진을 만드는 데 힘을 보탰다. 그 결과 대구보건대는 교육부가 주최한 전문대 교수학습 연구대회에서 최고상인 교육부장관상을 최근 7년간 3차례나 수상할 수 있었다.
청년 취업난이 극심해지자 남 총장은 학생들의 해외취업을 적극 지원하기 시작했다. 2013년부터 글로벌현장학습을 확대하고 2014년 교육부 세계로 프로젝트사업에 선정되는 등 해외취업 지원을 추진한 끝에 지난해 치기공과, 간호학과, 뷰티코디네이션학부 등에서 학생 36명이 호주, 독일, 미국, 일본 등에 취업했다. 3년 전인 2012년 해외취업 학생이 4명에 불과했다는 점을 감안하면 놀라운 발전이다.
남 총장의 이 같은 노력으로 대구보건대는 이제 가장 인기 있는 국내 전문대 중 하나로 꼽힌다. 타 대학에 비해 높은 취업률과 입시경쟁률, 석·박사를 포함한 대학졸업자들이 다시 지원하는 ‘학력 유턴 전국 1위 대학’이라는 타이틀도 얻었다. 정부의 각종 재정지원사업에도 꾸준히 선정되고 있다.
그의 대학 경영철학은 단순히 ‘잘 나가는’ 대학을 만드는 것이 아니다. 남 총장은 대구보건대를 지역사회에 ‘봉사하는 대학’으로 만들기 위해서도 노력하고 있다. 대구보건대는 1999년부터 헌혈축제를 열어 그동안 약 1만4000명이 헌혈에 동참했다.
1996년부터는 대구보건대 전체 학과의 교수와 학생들이 농촌봉사활동에 참여하고 있으며 교직원들은 ‘적십자 봉사회’를 결성하기도 했다. 현재 11개 학과의 학생들은 18개 봉사동아리를 만들어 봉사활동에 나서고 있다. 학교도 청소년들에게 효와 봉사활동을 격려하는 인당봉사상제도와 봉사학점 PASS제도 등 정책적 지원을 아끼지 않고 있다.
남 총장 자신도 15년 전부터 적십자 여성봉사특별자문위원으로 활동하며 대한적십자사 유공장 명예장과 각종 봉사상을 수상했다. 2010년부터는 대한적십자사 대구광역시지사 회장으로도 활동하고 있다. 그는 “물심양면으로 소외된 이웃과 재난을 입은 주변을 위한 관심과 사랑이 필요하다”며 “봉사를 실천해서 얻은 보람은 그 어느 것보다 값지다”고 강조했다.
전문대법인협 회장으로서 남 총장은 한국 고등교육 정책에 대한 조언도 잊지 않았다. 그는 “전문대도 엄연한 고등교육기관인데, 이를 망각하고 직업학교 정도로 취급하는 것이 문제”라며 “전문대 학생들도 모두 고교과정을 마치고 입학하는 만큼 고등교육기관으로서 해야 할 것들은 다 해줘야 한다”고 목소리를 높였다.
직업교육 담당부서의 볼륨이 더 커져야 한다고도 주장했다. 현재 교육부 평생직업교육국 안에 직업교육정책과가 있지만 이를 국 단위로 격상, 직업교육을 전문적으로 다뤄야 한다는 것이다.
요즘 대학가 최대 이슈인 대학구조개혁평가와 관련해서도 의견을 냈다. 남 총장은 “구조개혁추진위원회를 보면 전문대법인협 소속이 한 명도 없다”며 “전문대도 똑같이 평가를 받는데 위원이 한 사람도 없는 게 말이 되느냐”고 되물었다.
나아가 사립학교법의 개정 필요성도 역설했다. 그는 “우리나라는 전 세계에서 유일하게 학교회계와 법인회계를 분리해 놨는데, 일부 학교들에서 유용이나 횡령이 일어났다고 전체 대학 설립자들을 범죄자 취급하는 것이 안타깝다”고 밝혔다.
인터뷰 말미에 남 총장에게 아나운서와 대학 교수 가운데 하나를 골라야 한다면 무엇을 선택하겠느냐는 우문을 던졌다. 남 총장은 주저없이 “대학 교수”라고 답했다. 그는 “아나운서도 매력적인 직업이지만, 교수는 또 총장은 자기 소신껏 많은 학생들을 독려할 수 있고 직접 나서서 활동할 수 있기 때문”이라고 설명했다.
남 총장은 학생들에게 항상 ‘꿈’을 강조한다. 남 총장이 했던 말 중에 가장 유명한 것이 “청년이여 새우잠을 자더라도 고래꿈을 꾸자”는 말이다. 그는 “요즘 학생들이 헬조선, 3포, 5포 세대 이런 말들을 하는데 사실 유사 이래로 자신들이 편하다고 느낀 세대는 없었다”며 “모두 나름대로 어려움을 겪었지만, 꿈을 갖고 그것을 극복했기 때문에 지금의 우리나라가 있는 것”이라고 설명했다.
마지막까지 “학생들이 스스로가 특별한 사람이라는 것을 항상 잊지 않았으면 한다”고 덧붙이는 남 총장의 모습에서 학생들을 바라보는 애정어린 시선을 느낄 수 있었다.
지원선 선임기자 president58@segye.com
◆ 남성희 대구보건대 총장 약력
△1955년 서울 출생 △이화여대 신문방송학과 졸업 △계명대 신문방송학 석사 △영남대 교육학 박사 △KBS 아나운서 △대구보건대학교 교수 △대구보건대학교 총장∼ △대통령직속 지방분권촉진위원회 제2실무위원회 위원장 △국무총리실 정부업무평가위원회 위원 △여성가족부 정책자문위원회 위원 △제14대 아시아·태평양대학협의회 회장∼ △한국전문대학 법인협의회 회장∼ △대통령 소속 지방자치발전위원회 위원∼ △언론진흥재단 언론진흥기금관리위원회 위원∼