18[TEST][최보기의 책보기] '세계사 속 경제사'.. 역사와 경제 두 마리 토끼 잡기
[경향신문] 세계사 속 경제사ㅣ김동욱 지음ㅣ글항아리ㅣ504쪽
대학에서 서양사를 전공했던 저자는 직업이 신문사 기자다. 기자는 재직하는 동안 요즘 가장 정신 없이 바쁠 정치부부터 사회부, 경제부, 산업부, 금융부, 벤처중기부, IT부, 국제부 등 각 부서를 돌아다닌다. 그런 까닭에 기자를 오래 하면 ‘넓고 얕게, 가끔은 깊게’ 아는 것이 많은 ‘잡학 박사’가 된다.
대학 때 전공인 역사와 기자의 특징인 잡학이 만나 융합을 이룬 책이 바로 <세계사 속 경제사>다. 대중은 흔히 문학, 역사, 철학 등 소위 문사철 분야 책은 익숙해도 경제 분야 책을 즐겨 보기란 쉽지 않다. 경제는 대단히 어렵고 넓은 전문가의 영역이라서 그렇다. 그러나 누구도 경제를 떠나 살 수 없다. ‘인간의 생활에 필요한 재화나 용역을 생산, 분배, 소비하는 모든 활동 및 그것을 통해 이뤄지는 사회적 관계’가 경제라서 ‘먹고 살기 위한 인간의 모든 행동’ 자체가 경제이기 때문이다.
이 책의 부제는 ‘돈, 성, 권력, 전쟁, 문화로 읽는 3000년 경제 이갸기’다. 고대, 중세, 근대, 현대로 분류해 구체적인 역사적 사례에 숨은 경제적 원리나 현상을 설명하는데 그 첫 이야기의 제목이 ‘칼과 포르노, 최초의 수출품’이다. 3만년 전 선사시대에 매머드 이빨부터 흑요석, 석회암, 점토 등 다양한 재료로 조각한 여인의 에로틱한 나체상, 3센티미터부터 22센티미터까지 다양한 크기의 일명 ‘비너스 상’과 흑요석으로 만든 돌칼이 ‘무역’을 통해 전 세계로 퍼진 역사적 사실을 통해 인류 본성의 출발이 ‘무력과 성’이었음을 조명한다.
대부분의 이야기가 이런 식으로 회계, 세금, 상속, 건설, 화폐, 투기, 임금, 손익, 유통, 주식, 금본위제, 부동산, 고용, 성장 등 모두 82개에 이르는 단편적 경제 상식을 다룬다. 그 중 근대사가 절반이 넘는 43개를 차지함으로써 학문의 영역으로 경제학이 본격 시작되면서 경제적 개념이나 전문용어가 급속히 확대됐을 것과 맥락을 같이한다.
3천 년 전 고대 그리스 호메로스의 서사시 <일리아드>에 테르시테스라는 하급 병사가 등장한다. 트로이와의 9년 전쟁에 참여하고 있는 병사들에게 노획물을 공평하게 분배해달라고 요구했다가 오디세우스에게 혼이 난다. 동료 병사들은 테르시테스의 주장에 적극 동조는 못했지만 ‘괴로워했다’는 호메로스의 서술로 봐 그때도 이미 평등, 공평과 분배정의에 대한 하위 계층, 서민의 목소리가 있었던 것이다.
주화와 지폐 등 화폐가 등장했을 때부터 권력자에 의한 화폐 남발로 돈의 가치가 떨어지는 인플레이션은 비일비재했다. 중국 원나라는 은 본위 화폐인 중통원보초라는 지폐를 발행했으나 군사비 등을 위해 마구 찍었다가 시중 물가가 10배나 뛰어오르는 혼란을 겪었다. 원보초는 속국 고려에까지 영향을 미쳤는데 가치가 폭락한 원보초를 왕실에서 군인들 봉급으로 ‘땡처리’하거나 마필 강제 공출의 대가로 악용함으로써 지배층과 일반 백성들에게 고통을 안겼다.
구한말 개화기를 맞아 서울에 내외국인들이 몰려들면서 수요가 공급에 못 미쳤던 한옥의 값이 1896년부터 1906년까지 10년간 10배 이상으로 급등했다. 2000년대 이후 폭등했던 서울의 집값을 볼 때 부동산 정책은 시기불문의 어려운 경제문제임이 틀림없다. 1958년 시작된 중국의 대약진운동 기간 동안 3800만 명이 기아와 영양실조로 목숨을 잃는 ‘대재앙’이 발생했다. 그 근본적인 원인은 위정자들이 허위의 통계 수치만 보는 착시에 있었다. 대약진운동의 실패로 위기에 처한 마오쩌뚱은 역전을 위해 문화혁명과 홍위병이라는 또 다른 재앙을 일으켰다.
이렇듯 경제적 지식이 높은 사람은 에피소드 성의 숨은 역사를 아는 재미로, 역사에 밝은 사람은 경제상식을 넓히는 재미로 가볍게 읽기 좋은 책이다. 다만 ‘역사와 경제’라는 무거운 두 마리의 토끼를 단편의 흥미로운 사실(史實)들로 쫓다 보니 ‘깊이’보다는 ‘넓이’에 방점이 있다는 것을 미리 알아두는 것이 좋겠다.
<최보기 북칼럼니스트>
#폭락#인플레이션#전쟁
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