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이날 행사를 기획한 정모(43·여)씨는 “사실 집회 참가자 모두가 고맙지만 그중 어린 학생들이 특히 고맙다”며 “촛불을 들게 한 점이 미안하다. 집회를 지루하지 않게 하려 행사를 준비했다”고 설명했다. 자신을 “산타할아버지가 아닌 산타이모”라고 소개한 엄모(37·여)씨도 “아이들이 추위에 손이 틀 것 같아 핸드크림을 준비했다”며 “어른들이 그 마음을 알아주고 있다는 메시지를 전하고 싶었다”며 싱긋 웃었다.
축제처럼 진행된 이번 촛불집회는 ‘자칭산타’들이 대거 등장해 선물을 나누는 등 크리스마스 분위기가 물씬 풍겼다. 친근한 이미지의 산타들이 이브날 집회를 찾은 시민들에게 선물과 응원을 전하면서 추워진 날씨 속에서 진행된 집회 분위기가 한층 부드러워질 수 있었단 평가다.
‘박근혜정권퇴진청년행동’도 이날 오후 2시 광화문 KT 사옥 앞에서 ‘청년 산타 대작전’ 행사를 열었다. 산타분장을 한 자원봉사자 300여명은 광장을 찾은 어린이들에게 동화책과 스티커, 사탕이 담긴 선물세트를 전했다. 지난주 촛불집회 때 처음 선보인 ‘청년산타’는 이후 사회관계망서비스(SNS) 등에서 관심과 후원이 잇따라 이날도 진행될 수 있었다고 한다.
이날 3시간 가량 “메리 크리스마스”란 인사와 함께 아이들에게 선물을 나눠준 ‘청년 산타’ 이모(21·여)씨는 “행사가 시작한 지 10분만에 330여개의 선물세트가 모두 동났다”며 “산타 퍼포먼스는 집회에 참가한 아이들에게 ‘민주사회를 선물하겠다’는 의미”라고 말했다. 또 다른 봉사자 이모(22)씨도 “어른들이 종종 ‘고생하게 해서 미안해’라고 한다”며 “아이들에게 같은 마음이다. 미안한 마음에 산타클로스 봉사를 신청했다”고 전했다.
정치인들의 산타분장도 잇따랐다. 더불어민주당 표창원 의원은 이날 촛불집회를 찾은 시민들과 포옹을 하는 ‘표산타와 프리허그’ 행사를 열었다. 4시간에 걸쳐 수천명의 시민들과 ‘프리허그’를 진행한 표 의원은 “시국과 관련한 아픔과 상처를 받은 국민들을 치유한다는 의미”라며 “프리허그로 많은 응원을 얻기에 나 자신에 대한 선물이기도 하다”고 말했다.
정의당 심상정 의원도 루돌프로 분장했다. 세종문화회관 앞 행사를 찾은 심 의원은 “루돌프의 코는 크리스마스에 안개가 끼면 맨 앞에서 빛을 비추는 역할을 했다”며 “짙은 어둠 속에서 빨간 루돌프 코처럼 빛을 비추겠다”며 시민들에게 크리스마스 인사를 전했다.
자칫 식상하게 느껴질 수 있는 산타 분장임에도 선물을 받은 시민들의 입가엔 미소가 떠날 줄 몰랐다. 크리스마스 이브날 만난 ‘촛불산타’들로부터 ‘따뜻함’을 느꼈단 사람들이 많다. 세 자녀를 데리고 광장을 찾은 이정민(40)씨는 “아이들이 청년산타들에게 선물을 받았다. 이들이 ‘광장의 문화’를 북돋는 다는 점에서 의미가 크다고 생각한다”며 “크리스마스를 맞이한 아이들도 너무 좋아한다”고 말했다.
한편 이날 5시부터 진행된 본 집회 이후 청와대와 헌재, 총리공관 등 3개 방향으로 진행된 거리행진 후 광화문광장에 다시 모여 오후 9시30분까지 ‘하야 크리스마스’ 콘서트가 열릴 예정이다.
글·사진=권지현 기자 macaron@segye.com