[세계는 지금] SNS로 '외로운 늑대' 선동… 테러 전선 국경 없앤 IS

소셜미디어 타고 테러리즘 확산

“쥐가 소를 잡은 꼴이다.”

2014년 6월 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)가 이라크 모술을 점령한 상황을 두고 나오는 말이다. IS는 모술 진입과 동시에 트위터를 통해 공포를 확산하는 선전전을 펼쳤다. 모술 함락은 피할 수 없는 현실로, 저항하는 자는 무자비한 보복을 당할 것이라는 협박이었다. 당시 모술을 지키던 이라크 정부군의 수는 IS 병력보다 15배나 많았다. 그러나 공포에 사로잡힌 이라크 군인들이 쉽게 와해되면서 IS는 2000여명의 병력으로 인구 150만명의 이라크 제2도시를 점령했다. 소셜미디어를 통해 쥐가 멧돼지로 둔갑한 것이다.

미국 플로리다주 올랜도 나이트클럽에서 총기 테러를 자행한 오마르 마틴.
자료사진

최근 미국 뉴욕타임스에 따르면 올해 IS가 배후를 자처한 시리아, 이라크 밖에서의 테러는 총 42건으로 이 중 IS 전사가 직접 개입한 테러는 10여건에 불과하다. 나머지는 IS에 영향을 받은 각국의 ‘외로운 늑대’(자생적 테러리스트)가 벌인 사건이었다. IS는 소셜미디어로 자신의 능력을 과장해 공포심을 유발하고, 각 대륙에 추종자를 양성하며 테러를 세계로 확산시킨 첫 무장단체로 꼽힌다.

자생적 테러리스트의 공격에 의한 희생자 규모는 IS 조직원이 벌인 사건만큼 컸다. 지난 3월 IS의 전문 테러범들이 벨기에 브뤼셀에서 벌인 연쇄 자폭 테러로 숨진 사람은 32명이었다. 이들은 전문 기술을 활용해 폭탄을 제조했고 정밀한 실행 계획을 세웠다.

그러나 IS 추종자들의 소행으로 드러난 지난 6월 미국 올랜도 나이트클럽 테러, 7월 프랑스 니스 테러 때의 사망자 수는 각각 49명, 84명에 달했다. 이들은 소셜미디어를 통해 중동에 있는 IS 조직원과 친구가 돼 조언을 받거나 테러를 조장하는 선동에 영향을 받았다. 이 때문에 올랜도 테러 희생자 유족들은 최근 페이스북, 트위터 등 소셜미디어가 IS의 메시지 전파에 중요한 지원을 했다며 소송을 제기했다. 전문가들은 이라크 정부군이 모술 등 IS 거점 지역을 모두 탈환하더라도, 소셜미디어에서의 선전전을 멈추지 않는 한 전 세계에서의 테러 위협은 사라지지 않을 것이라고 전망했다.

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◆소셜미디어, IS를 키운 성장동력

IS는 알카에다, 무자헤딘 등 기존 ‘형님 단체’들을 제치고 단기간에 이슬람 무장단체의 맹주로 떠올랐다. 소셜미디어가 그 성장동력 역할을 했다. IS는 전장의 최전방으로 대원을 끌어모으는 과거 전략에 머무르지 않고 온라인을 이용해 미국, 유럽, 아시아 등 각국에서 추종자를 양성했다. 테러의 세계화를 이룬 것이다.

앞선 무장단체들이 미디어를 활용하지 않은 것은 아니었다. 1980년대 오사마 빈 라덴은 자신의 주장을 담은 비디오테이프를 제작해 손에서 손으로 보급했다. 1991년에는 최초의 이슬람 성전(지하드) 웹사이트인 ‘이슬람 미디어 센터’가 개설됐다. 알카에다는 2001년 그들의 모습이 담긴 첫 온라인 동영상을 공개하며 2000년 미 이지스 구축함 콜호에서 발생한 폭탄 테러가 자신들의 소행이라고 주장했다. 전 세계인은 이슬람 극단주의 세력의 주장을 직접 접할 수 있게 됐다. 그러나 이런 정보는 일방적으로 전달되는 주장에 불과했다.

소셜미디어의 등장으로 중동의 IS 조직원과 미국 시민이 온라인 친구가 되면서 상황은 달라졌다. IS는 각국의 소외자들에게 손 내밀며 테러를 통한 사회 전복을 부추겼다. 화형, 익사, 참수 등 포로들을 끔찍한 방식으로 처형하는 장면을 주기적으로 소셜미디어에 올려 자신들의 능력을 과대 포장했다. 그러면서 전사한 동료를 애도하거나 아동 병원을 설립하는 등 인간적인 면모를 내보이며 ‘적에게 무자비하고 같은 편에게 헌신적인 조직’임을 홍보했다. 세련된 방식으로 사회 불만 세력을 포섭했다.

◆영토 빼앗아도 ‘IS 브랜드’의 위협은 여전

현재 이라크에서는 이라크정부군과 연합군의 IS소탕전이 한창이다. 지난 1년간 IS는 점령지의 3분의 1 이상을 잃고 세력이 약화됐다. 그러나 IS가 이라크 일대에서 완전히 축출되더라도 IS로부터 승리를 얻는 건 불가능하다는 분석이 나온다. 허핑턴포스트는 “영토가 없는 IS는 더 무서운 적이 될 수 있다”고 분석했다.

그 이유는 온라인을 통해 전 세계에 ‘IS 브랜드’가 확립돼 있기 때문이다. 통치하는 영역이 없으면 석유, 유물 판매로 벌어들이는 돈은 줄겠지만, 돈을 들여 관리해야 하는 부분도 줄어들게 된다. 또한 IS는 범죄 조직으로 활동할 기술과 네트워크를 확보하고 있다. 허핑턴포스트는 “유럽 각국의 수사망을 피해 무기와 대원들을 밀반입하는 데 사용한 네트워크는 마약 등의 밀반입에도 똑같이 사용될 수 있다”고 설명했다. 국가 없이도 조직을 운영할 수 있는 상황에서 기존에 구축해놓은 ‘IS 브랜드’를 활용해 전 세계에 테러리즘을 확산시킬 수 있다는 것이다.

그러므로 소셜미디어를 이용한 선동을 차단해야 하나 쉽지 않은 상황이다. 트위터가 지난 3월 한달간 IS 관련 계정 2만6000개를 삭제했음에도 IS 조직원인 아부 알 왈리드는 같은 달 464번째로 만든 트위터 계정을 통해 브뤼셀 테러 성공을 축하하는 사진을 올렸다. 삭제하면 또다시 만드는 지루한 싸움이 이어지고 있다.

이로 인해 유럽에는 IS의 테러 공포가 점점 확산하고 있다. 여론조사기관 퓨리서치센터가 유럽 10개 주요국에서 ‘IS 위협에 대한 인지도’를 조사한 결과 스페인 응답자의 95%, 프랑스 91%, 이탈리아 87%, 독일 85%, 영국 79%가 이들 나라를 위협하는 가장 큰 문제로 IS를 꼽았다. 허핑턴포스트는 “IS는 소셜미디어를 활용한 새로운 공격 전략을 세우며 유럽에 공포심을 확산하고 있다”며 “영토 여부와 관계 없이 무고한 사람들을 죽이는 테러를 일삼을 것이라는 사실은 골치 아픈 문제”라고 전했다.

이현미 기자 [e-mail]