설 민심 좌우할 밥상머리 정치이슈… 단연 '대선'

27일부터 시작된 나흘간의 설 연휴 밥상머리의 최대 화두는 단연 '대선'이다. 박한철 헌법재판소장이 오는 3월 13일까지 박근혜 대통령 탄핵심판의 결론을 내려야 한다고 밝힘에 따라 탄핵이 인용되는 것을 전제로 4월 말 또는 5월초 '벚꽃대선'이 치러질 공산이 커진데 따른 것이다. 설 연휴가 추석보다는 기간이 짧고 민심의 변동 폭도 크지 않은 게 일반적이지만 조기대선이 가시화되는 흐름 속에서 올해는 그 정치적 의미가 크게 달라 보인다. 설 연휴 이후 본격화될 대선레이스의 초기판세를 좌우할 대선민심의 형성기이기 때문이다. 이에 따라 온 가족과 친지가 모여는 밥상머리에는 대선 날짜와 여야 주요 대선주자의 지지율 향배, 제3지대론, 50대 기수론 등이 차례상 민심을 가를 주요 이슈가될 것으로 보인다.

◇ 대선 언제 치러지나…4·19? 4.26? 5.3?
31일 퇴임을 앞둔 박한철 헌재소장이 최근 "3월13일 이전에 탄핵심판 결론을 내려야 한다"고 밝히면서 오는 4월 말이나 5월초로 대통령 선거가 앞당겨질 가능성이 커졌다. 헌재가 통상 목요일에 선고를 하고 있는 점, 헌재가 박근혜 대통령 파면 결정을내리면 60일 이내에 대통령 선거를 치러야 하는 점 등을 고려하면 3월9일 선고 후 5월8일 이전 대선, 혹은 3월2일 선고 후 5월1일 이전 대선이 치러질 수 있다. 통상적인 경우처럼 조기대선도 수요일에 치러진다면 5월3일, 4월26일, 4월19일이 후보군이 될 수 있지만, 석가탄신일이자 황금연휴 기간에 해당하는 5월3일은 제외될 가능성이 있다. 다만 과거 노무현 전 대통령의 탄핵심판은 금요일에 결론이 난 전례가 있다. 박 소장이 선고 마지노선으로 정한 3월13일 월요일에 헌재 결정이 나온다면 5월12일이 대선 기한이 되고, 그 전 마지막 수요일인 5월11일 선거가 치러질 수 있다.

◇ 文 대세론 지속할까, 潘 지지율 반등할까
더불어민주당 문재인 전 대표 '대세론'의 지속 여부와 범여권 유력주자인 반기문 전 유엔 사무총장의 반등 가능성도 관전포인트다. 여론조사 추이를 보면 문 전 대표는 부동의 1위를 지키면서 반 전 총장과 조금씩 격차를 벌리고 있다. 그는 특히 지지율 40% 안팎의 탄탄한 민주당 조직과, 지난 2012년 대선 출마 경험까지 갖춘 상태이다. 그러나 과거 이회창 한나라당 전 총재처럼 대세론이 독이 될 수도 있다. 특히 문 전 대표는 고고도미사일방어체계(사드·THAAD)와 관련한 발언과 '영입 1호'인 표창원 의원의 '박근혜 대통령 누드화 전시' 등 논란으로 전방위적인 공격을 받고 있다.

이런 가운데 반 전 총장은 기존 정당에 들어가는 대신 제3지대에서 독자 세력화를 모색하며 권력 분산형 개헌에 나서겠다는 구상으로, 설연휴를 거치며 어느정도 탄력을 받을지 주목된다. 외교·안보 분야의 전문성을 토대로 보수층에 호소하면서, 자신의 의사를 숨기고 있는 보수층인 이른바 '샤이(shy) 박근혜'의 지지를 최대한 끌어낼 수 있느냐가 관건이다. 제3지대 구성을 모색하는 정치권 인사들과의 연대 향배에 따라 반전의 실마리를잡을 수도 있다. 그러나 역대 제3의 후보들이 대부분 성공하지 못했다는 점에서 반 전 총장이 과연 세력화에 성공하겠느냐는 회의적이라는 시각도 만만치 않다.

◇ 개헌 고리로 제3지대·'빅텐트' 뜰까
지난 25일 반 전 총장이 관훈클럽 토론회에서 개헌론을 고리로 한 정계개편의 불씨를 살리는 데 나서면서 '제3지대'를 중심으로 한 정계개편 밑그림을 그리고 있는 정치권 유력인사들의 행보도 주목된다. 자천타천 '킹 메이커'로 부상하고 있는 국민의당 박지원 대표, 민주당 김종인 전 비상대책위 대표, 김한길 새정치민주연합 전 대표 등이다. 

정치권에서는 반 전 총장과 이들 인사들이 대선 전(前) 개헌을 놓고 '의기투합'해 제3지대에서 세력연합을 꾀하는 시나리오가 나돌고 있다. 그러나 당장 현실화될지는 미지수다. 반 전 총장은 반문(반문재인)연대를 만들겠다는 뜻을 펼치기 시작했으나, 국민의당은 사실상 반 전 총장과 선을 긋고 당 중심의 '빅텐트'를 치는 데 돌입했다. 양측이 경쟁하는 구도 속에 아직 입장을 정리하지 않은 손 의장과 김종인 김한길 전 대표의 향배가 관건이다.

◇ 50대 기수론 부상할까
조기대선 전망으로 후끈 달아오른 대선판에 '50대 기수론'도 고개를 내밀고 있다. 적폐에 찌든 구(舊) 정치를 마감하고 새로운 정치를 구현해나가려면 '세대교체'가 필요하다는 게 50대 기수론의 핵심이다. 공교롭게도 야권과 범보수 진영에서 선두를 달리는 민주당 문 전 대표(64)와 반전 총장(73)을 제외한 나머지 여야 후발주자 대부분이 50대다.

어머니 안아주며… 이재명 성남시장(왼쪽)이 23일 경기도 성남시 오리엔트시계공장에서 대선 출마를 선언하기에 앞서 부인 김혜경씨와 함께 어머니를 안아주고 있다.
성남=연합뉴스

야권에서는 국민의당 안철수 전 대표가 55세, 이재명 성남시장과 안희정 충남도지사가 나란히 1964년생으로 53세 동갑이며 민주당 김부겸(59) 의원도 있다. 여권 잠룡 중에서는 바른정당 유승민(59) 의원과 남경필(52) 경기도지사, 원희룡(53) 제주도지사 등이 50대다. 

그러나 문 전 대표와 반 전 총장이 확고한 1~2위의 위치를 점한 가운데 '활주로가 짧은' 조기대선 가능성을 고려하면 후발 주자들이 50대 기수론을 앞세워 상승세를 타기는 쉽지 않다는 지적이 나온다.

남정훈 기자 [e-mail]